Сдуру забыл о защите от эмоций и словил все, что испытывает Иленоре, едва перешагнул порог комнаты. Драконам чужды человеческие эмоции, они не вызывают у нас отклика. Но тут даже меня накрыло.
Бедная девочка! Адская смесь паники, боли, беспомощности…
Срываю с нее маску виртуальности, не задумываясь.
— Что ты делаешь? — возмущается Рун. — По какому праву?!
Глаза Иленоре закрыты, но из-под длинных ресниц текут слезы. Странно. Волосы у нее белые, а ресницы и брови… темные. И это не краска.
Снимаю датчики и погружаю Иленоре в сон. Эмпаты и такое умеют.
— Это ты что творишь?! — шиплю я, хватая Руна за грудки. — Ты чуть ее не убил!
— Почему?! Все, что я делал, законно! — протестует Рун, пытаясь освободиться.
— Потому что матчасть учить надо! Бестолочь!
Основательно встряхнув Руна, я его отпускаю.
— Объяснись! — требует он.
И тут он в своем праве. Я не должен был вмешиваться. Но я уже знаю, что ответить.
— Поблагодарил бы лучше, — небрежно бросаю я. — По счастливой случайности ты не совершил убийство избранной.
— Что-о? — Лицо Руна вытягивается.
— Иленоре интересует меня так же, как и всех, — сухо отвечаю я. — Потому что она блондинка, не более того. Как и ты, я понимаю, что она уже принадлежит принцу. Но любопытства ради я смотрел ее данные. И, в отличие от тебя, знаю, что наказывать страхом ее нельзя.
— Там нет отметки, — возражает Рун.
— А мозги на что? — парирую я. — Панические атаки у человечки — это тебе не шутки! Впрочем, ты и эту лекцию благополучно проспал.
— Довольно! — вспыхивает он. — Признаю свою ошибку. Но это не повод говорить со мной в таком тоне!
— Не повод… — соглашаюсь я. — Мне до тебя дела нет. Это случайность, что я услышал о наказании. Кстати… Она действительно отказалась подчиняться?
— Наотрез, — вздыхает Рун. — Я несколько раз предлагал ей извиниться! Даже в вирте.
— Дались тебе эти правила… Она хорошенькая даже в брюках, — замечаю я.
— Да о чем ты! — восклицает он. — В правилах нет исключений. Ты такой умный, а не знаешь, что одна поблажка может стать причиной трагедии?
— Знаю, — морщусь я. — Поэтому произошедшее останется между нами. Дальше выкручивайся сам.
Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Рун окликает меня.
— Раду, подскажи…
— Что? — спрашиваю я, не скрывая удивления.
Обычно никто не спрашивает у меня совета.
— Что делать, если она и дальше будет упрямиться? — спрашивает Рун.
— Не будет, — отвечаю я. — Ты поступил с ней жестоко, но урок она усвоила, и не захочет пройти через такое дважды. Но полагаю, что отношения с ней ты испортил.
Рун хмурится. А я не могу удержаться и добавляю с насмешкой:
— Если она расскажет об этом жениху, то и с правителем тоже.
Рун бледнеет, а я с победным видом покидаю комнату. Вроде бы, все прошло успешно. Иленоре жива. Рун получил по заслугам. И я не раскрыл себя.
Йон дожидается меня у лифта.
— Как она? — спрашивает он. — Все в порядке?
— Спит, — отвечаю я. — Спорю, Рун осыплет ее подарками после этого… наказания.
Йон кивает и отворачивается.
— Переживаешь? — ехидно интересуюсь я. — А что же не спас девочку? Чего ко мне прибежал? Испугался? Ты мог и сам…
— Не мог, — мрачно отвечает он. — Я тоже изучал ее данные, и понимал, что она испытывает. Только ты мог избавить ее от кошмара так быстро, Раду.
— Ты о чем?
— Ты же эмпат, — напоминает Йон. — Только ты способен разделить с ней боль и избавить от паники.
Об этом я как-то не думал. Но теперь понял, отчего эмоции Иленоре так сильно по мне ударили. Я не забыл поставить щиты. Я снял их и впитал в себя страх и боль моей избранной. Я забрал это у Иленоре… неосознанно.
Этого еще не хватало!
Наказание заканчивается… неожиданно.
Вместо долгожданной тьмы и забвения приходит спаситель. Не знаю, кто это, но точно не Рун. И никто из тех, с кем я успела познакомиться в академии. Какой-то незнакомый парень: красивый, высокий. Но, главное, надежный. Он берет меня на руки и обнимает так, что я сразу забываю о мерзких лягушках. И я уверена, что пока он рядом, меня никто не посмеет обидеть.
— Ты кто? — спрашиваю я шепотом.
— Не плачь, моя жемчужина, — отвечает он. — Все хорошо. Не плачь.
Мне так уютно в его объятиях…
Открыв глаза, вижу склонившегося надо мной Руна.
— Проснулась? — спрашивает он. — Как себя чувствуешь?
Так это был сон?
Воспоминания о наказании возвращаются. Правда, сейчас мне не так плохо, как в вирте, но хочется оказаться подальше от этого места. И от Руна тоже.
Судорожно перевожу дыхание и отвожу взгляд.
— Я могу уйти? — Голос предательски дрожит, выдавая мое состояние.
— Да, конечно. Я провожу.
Так просто?
Встаю с кресла и чувствую слабость в ногах. Добраться бы до своей комнаты! Делаю шаг, другой… и понимаю — что-то не так. Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Руном. Он как будто чего-то ждет.
Ах, да…
Разворачиваюсь к нему и склоняю голову. Ничего во мне не переломиться, если сделаю то, что хочет дракон. Еще одну пытку страхом я не вынесу.
— Пожалуйста, прости меня, — произношу я, собрав волю в кулак. — За то, что нарушила правила. За то, что не подчинилась твоему приказу.
— Иль!