Мы оба понимаем, что это лишь оборот речи, но Йон перестает меня подкалывать.
Неужели блондинка меня зацепила? Хорошо, пусть так. В конце концов, я защищаю
— Мы куда? — интересуется Йон, так как я возвращаюсь к главному зданию, где проходит вечеринка. — Разве не к себе?
— Надо поговорить с Руном, — отвечаю я коротко.
— Ой, не надо, — просит Йон. — Ты выдашь себя.
— Не выдам, — обещаю я. — Не вмешивайся.
Найти Руна не сложно. Он только что закончил обшаривать здание в поисках Иль, и направляется к женскому общежитию. Я перехватываю его у главного корпуса. К счастью, он один. Видимо, остальным наскучили поиски девушки, которая им все равно не достанется.
— Раду, ты не видел Иленоре? — спрашивает Рун.
Однозначно, он на ней зациклился.
— Видел, — отвечаю я. — И проводил ее до комнаты.
— Так она была в библиотеке! — соображает он.
— Была, — соглашаюсь я. — Рун, тебе не кажется, что твоя забота об Иленоре доставляет ей неудобства?
— В смысле? — хмурится он. — Это она сказала?
— Ты напугал ее так, что ей некомфортно даже в твоем присутствии. И она боится тебе об этом сказать. Я бы еще понял твою настойчивость, если бы она была свободна. Но ты же знаешь, что ее уже выбрали!
— Об этом еще не объявлено официально, — бурчит Рун.
— И что? По-твоему, его высочество обрадуется, когда узнает, кто досаждал его невесте? Или ты уверен, что ему не донесут?
— Кто? Ты?
— Хотел бы донести, стал бы говорить тебе об этом? — возмущаюсь я. И мысленно ставлю себе «отлично» по актерской игре. — Я уже сто раз пожалел, что вляпался в пари. Сидел бы сейчас в библиотеке, да читал книжки! Вместо того чтобы тебя прикрывать.
— И почему ты это делаешь? — настораживается Рун. — Мы не друзья.
— Не знаю. — Тут я и честен, и нет, одновременно. — Мне ее немного жаль. Она растеряна, напугана… Она не выглядит счастливой, как другие девушки. Мне кажется, ей нужно время, чтобы привыкнуть к академии. А ты пристал к ней, как репей.
— Вот я и подумал, что кто-то должен позаботиться о ней, если принца здесь нет, — возражает Рун.
— Твоя забота напоминает агрессивную атаку, — усмехаюсь я. — Спроси у кого-нибудь еще, если мне не веришь.
— Правда? — расстроенно интересуется он.
Рун не столько туповат, насколько самонадеян. И если ткнуть его носом в ошибку, он, скорее всего, прислушается к совету. Потому я и выбрал такую тактику: немного припугнуть и открыть глаза.
— Правда, — вмешивается Йон, до этого хранивший молчание. — Я согласен с Раду. Полагаю, мы должны помогать Иленоре, если она просит о помощи, но не навязываться ей. В знак уважения к его высочеству.
Смотрю на него с усмешкой. Вот шуму-то будет, если наш маленький секрет откроется! Хотя, лучше этого не допускать, не зря же я менял внешность. А имя — одно из моих, известное только в тесном кругу семьи, что состоит из отца и меня. Для остальных драконов я — принц Альберт.
— Я не могу указывать, как тебе поступать, — добавляю я, обращаясь к Руну. — Это просто совет, потому что я стал невольным свидетелем того, как неуютно Иленоре.
— Может, ты и прав, — соглашается Рун. — Она как будто неживая. Дать ей время?
— Определенно, — киваю я. — Сегодня ее первый день в академии, и уже столько всего произошло. Дай ей прийти в себя.
Мы прощаемся с Руном, вполне довольные друг другом.
— Я думал, ты его поколотишь, — признается Йон, когда мы возвращаемся в наши комнаты.
— С чего бы? — удивляюсь я. — Это раскрыло бы меня.
— Ты не видел, как сверкали твои глаза, — хмыкает Йон. — Но признаю, что вы прекрасный дипломат, ваше вы…
Он затыкается, так как я швыряю в него первое, что попадается под руку. Кажется, это книга. Йон ловит ее без труда, однако вину чувствует.
— Опять скажешь «прости»? — рычу я. — Еще одна ошибка, и я потребую замену.
Йон открывает рот… закрывает его, не произнеся ни звука, и опускается на колени.
— Иди спать, — говорю я раздраженно. — Сегодня я больше не выйду.
Йон вел себя куда смышленее, пока в академии не появилась Иленоре. Мне и к нему ревновать, что ли?! Странно, что я испытываю что-то, кроме ненависти, когда думаю о навязанной невесте.
Откровенно говоря, я не обрадовался бы любой женщине. Человечки не умеют любить, они легко предают. Мне ли не знать! Мать бросила меня сразу после рождения, предпочла роскошную жизнь без забот и обязательств. Я уверен, что Иленоре поступит так же: родит и оставит ребенка, потребует развод. Ведь она ненавидит драконов.
Так почему же я вьюсь вокруг нее?!
«Охраняю свое, — напоминаю я себе. — И узнаю, какая она. Все же какое-то время мне придется с ней жить».
Запрещаю себе подходить к Иленоре, и с утра успешно следую этому правилу. Йон докладывает мне, что Рун оставил ее в покое, но сам я не интересуюсь, где она, что с ней происходит. Пока не встречаю Иль перед ужином у двери нашей столовой.
— Раду, можно тебя на минутку? — спрашивает Иль, волнуясь, когда я пытаюсь пройти мимо нее.
Она ждала меня? Странно…
— Говори, — отвечаю я равнодушно.
— Может, не здесь? — предлагает она.
