Джуду сразу перекосило от бессильного старческого сладострастия - в гладкой водяной поверхности отразилась ослепительная Василиса. Княгиня сидела на корточках посреди узкого коридора, подглядывая в щелочку меж старых камней. У Кащея чуть дернулся перст - неугомонная красавица вновь сбежала из сераля. Однако сообщать об этом Джуде он не стал - к чему тому знать о беспорядках в кащеевом гареме?
- Забавно, - сухо сказал он сам себе. - Хек. Хек. Хек. Вернусь - запру ее в подземелье, а ключ выброшу.
- А?… - откликнулся Джуда, с усилием отрывая глаза от чудесного лика. - Батоно Кащей, сделай милость, уступи мне эту девицу! Клянусь золотой скамьей Гмерти, она прекраснее самой Дариачанги! Я тебе златогривого раши взамен подарю!
- Не нужен мне раши, крылатый змий быстрее летает. Расскажи-ка лучше, что слышно о Бегеле.
- Воевать Бегела собирается, - с готовностью ответил колдун. - Народ грузинский к его границам подступает. Им покровительствуют Иахсари и Копала из числа хвтисшвили[36]. Не дают грузины дэвам с каджи роздыху. А еще свадьбу Бегела недавно сыграл - на царице Божми женился, с каджи породнился.
- Об этом я знаю, - остановил его Кащей. - Я был на той свадьбе гостем.
- Знаешь, так знаешь. Союз теперь у дэвов и каджи. Но этого мало, не хватит. Грузия сейчас сильна, как никогда. Их царица Тамар одержала множество славных побед. Раньше у них с Бегелой был мир - она наняла каджи, чтобы те построили ей храмы и крепости на вершинах гор, наняла дэвов, чтобы те служили ей телохранителями… Однако продлилось это недолго - сейчас дэвы и люди опять во вражде. И мне отчего-то не верится, что дэвы победят…
- Отчего же?
- А то сам не догадываешься? - огрызнулся Джуда. - Ушло время каджи. Пришло время людей - весь Кавказ заполонили, все меньше места остается. Война с Грузией уже не за горами - не в этом году начнут, так в следующем. Беспокойно мне, батоно Кащей, тревожно на сердце… Богатыри ко мне все чаще являются, все наглее становятся! А я ведь старый уже - мне бы век спокойно дожить, больше ничего не надо! Вот скажи, батоно Кащей - для чего они не хотят просто оставить меня в покое? Я же даже девиц больше не краду… уже года два, как ни одной не украл. Сокровищ таких, как у тебя, у меня в помине нет. Чего им от меня надо?
- Богатыри не действуют логично - они руководствуются сердцем.
- Но сердце же не умеет думать - оно глупое.
- И богатыри тоже.
Великие злодеи некоторое время молча пили вино, глядя в окно - на скалистые отроги, разрывающие облака. Вдалеке виднелось скопление крохотных белых точек - то пастух гнал овечью отару. К какому народу этот овцевод принадлежит - с такого расстояния не различить.
- Слетать, что ли?… - лениво предложил Джуда. - Украду штучку, шашлыка нажарим…
- А это человек или каджи?
- А какая мне разница?… - пожал плечами колдун.
Да, старый Джуда не делает разницы между людьми и каджи. Пока что в здешних местах одинаково много… точнее, одинаково мало тех и других. Но людей с каждым днем становится все больше, а каджи - меньше. Они уходят. Уходят по тайным тропам в свою страну - Каджети. Эта чудесная страна не здесь, не в этом мире. Она где-то там - за невидимой стеной, за которую нет доступа человеку…
Кстати, разговор между колдунами как раз и велся на каджвархвали - языке Каджети. Увы, Джуда почти не говорит по-русски, а Кащей весьма скверно владеет цова-тушским - родным языком Джуды. Но на каджвархвали все каджи и дэвы говорят свободно - равно как и многие колдуны.
- Я тоже начинаю войну, - наконец поведал Кащей. - Ждать и терпеть больше нельзя. Все, кто еще остался, собираются у Костяного Дворца.
- И ты хочешь попробовать уговорить Бегелу? - сразу догадался Джуда. - Ха! Хе-хе-хе, батоно Кащей, скорее Терек повернет вспять, чем Бегела покинет свои горы и пойдет под твое начало… Тебе ли не знать, как он уперт? Бараны не так упираются рогами друг в друга, как Бегела - в то, к чему привык.
- Я знаю. Но я все равно попробую. Дэвы и каджи могут сыграть решающую роль. Кстати, что ты сам об этом думаешь? Ты присоединишься?
- Неужели твоя кровь не остыла за тысячи лет? - пожал плечами Джуда. - Охота тебе тратить время на никчемные глупости… У меня есть хурджин с вином. Есть казан с мясом. Есть мои прекрасные птички, ублажающие меня, бедного старца. Мне больше ничего не нужно.
- В жизни существуют не только вино и женщины, - спокойно ответил Кащей. - Я бессмертен. И у меня еще остались желания, ради которых я согласен воевать хоть со всем миром.
- И что же это за желания? Чего ты хочешь, батоно Кащей?
- Я хочу, чтобы меня уважали. Я хочу, чтобы меня боялись. Я хочу как можно больше золота. И еще я хочу убить всех людей.
- Вот это последнее - очень правильно, очень… - затряс длиннющей бородой Джуда, опрокидывая чашу вина. - Но… но разве ты сам не человек?
- Только отчасти. А ты?
