- Я скажу! - поднял рог Бегела. - Батоно Кащей! Однажды одному царю подарили крылатого раши. Тот спросил у своих советников - для чего мне пригодится такой чудо-скакун? Первый советник ответил - для войны с твоими врагами, о царь. Но царь лишь покачал головой. Второй советник сказал - для соревнований, ристалищ и охотничьей потехи, о царь. Но царь снова покачал головой. Третий советник молвил - чтобы похитить из родительского дома самую прекрасную девушку на свете и сделать ее своей женой, о царь. Но царь и в третий раз покачал головой. Советники спросили - так для чего же тогда, о царь? И царь ответил - чтобы как можно быстрее и дальше улететь от дурного гостя, явившегося ко мне в дом незваным! Так выпьем же за то, чтобы ни одному из нас никогда не понадобился такой раши! Выпьем за тех гостей, которым мы всегда рады! За тебя, дорогой!
- А теперь расскажи нам, зачем ты сюда явился, - ласково улыбнулась Божми, как только все выпили.
Кащей смерил царицу каджи холодным взглядом. Дэвы - народ глуповатый, наивный, думают медленно, обмануть их сможет кто угодно. Даже их царь Бегела - не исключение. Известное дело - сила есть, ума не надо. Если ты можешь взвалить на закорки целый дом - к чему при этом еще и умение соображать?
Но совсем иное дело - каджи. В драке они к дэвам даже близко не стоят. Любого из них легко одолеет и человек - даже не воин, а простой пастух. На одного дэва нужно собрать полсотни каджи, чтоб хоть отчасти уравновесить. Однако умишка у этих носатых куда как побольше - хитры каджи, коварны, изворотливы, да и на кознодейства всякие горазды.
Перехитрить дэвов во главе с Бегелой Кащею удалось бы без труда. Наплети им с три короба, скажи, что русичи их, великих дэвов, не уважают, дурно за глаза отзываются… глядь-поглядь, вот они уже и потопали всем миром на полуночь, порушенную справедливость восстанавливать.
Только вот царица Божми царю Кащею в коварстве ничуть не уступит… а кое в чем и опередит…
Тем не менее, Кащей начал загодя заготовленную речь. Он обрисовал гостеприимным хозяевам общую картину, рассказал о том, что людей в мире все больше, а нелюдей - все меньше…
Впрочем, все это они и так знали - даже в этих суровых горах творилось то же самое, что и везде.
- Хум-м-м… - насупился Бегела, украдкой поглядывая на мудрую супругу. - Батоно Кащей, так мы в стороне и не стоим. Вот перезимуем, дождемся весны, а там и двинем на Грузию. Всех перебьем! То-то славно будет, то-то попируем!
- Станцуем на ихних костях! - поддакнул Каждэв, двухголовый великан, родной брат Бегелы. Среди дэвов частенько рождаются всякие уроды - двухголовые, горбатые… Очень уж маленькие кланы у этих чудищ - сплошь и рядом встречаются кровосмешения, то и дело на родных сестрах женятся. - Мясо, мясо, мясо, мясо… Грузинское мясо!
- Это разумно, - согласился Кащей. - Но еще разумнее будет объединить силы. Ваша война еще впереди - а моя уже начинается. Поддержите меня сегодня - я поддержу вас завтра. Вместе мы вернее одолеем наших врагов.
- Вернее? - хлопнул огромными ушами Бегела. - Хо-хо-хо-хо!!! Хо-хо-хо-хо!!! Батоно Кащей, да что же ты говоришь такое?! Неужели мы, ДЭВЫ, не сладим с горсткой жалких людишек?! Ничтожных пастухов и водоносов?! Хо-хо-хо-хо!!!
- Их гораздо больше, чем вас, - напомнил Кащей. - И со временем станет еще больше. А вам подмоги ждать неоткуда - с каждым годом число дэвов убывает.
- ЗАМОЛЧИ!!! - бешено заревел царь дэвов, вставая во весь рост. Шерсть на плечах встала дыбом, голова чуть опустилась, выставляя рога в атакующем жесте. - Что ты такое мелешь, человечишко?! Как твой поганый язык вообще повернулся нести такую ересь?! Подмога?! Ха!!! Мы - ДЭВЫ, мы не боимся людишек! Здесь, в горах Кавказа, мы несокрушимы!
- Ты уверен?
- Уверен ли я?! Уверен ли?!! Да как вообще в этом могут возникнуть сомнения?!! Ведь это НАШИ горы - они помогут нам!!!
Царица Божми успокаивающе гладила разбушевавшегося мужа по запястью. Выше просто не дотягивалась - рядом с этой мохнатой горой прекрасная колдунья-каджи смотрелась едва ли не карлицей. Бегела выпустил пар из ноздрей, угрюмо взрыкнул последний раз и вновь плюхнулся на свое место, обняв жену гигантской лапищей и злобно глядя на Кащея. На лице Божми играла ехидная усмешка.
- А в самом худшем случае у нас всегда есть Каджети, - ласково сказала она мужу. - Уйдем туда, выждем, передохнем… и со свежими силами вновь обрушимся на людишек. К чему бодаться лбами из-за никчемных пещер?
- И то правда… - расплылся в глупой улыбке Бегела. - До чего же ты все-таки умна, мое солнце…
- Должен же кто-то быть, - прищурилась Божми.
- Горько! - встал со своего места Дэвкажиани, поднимая рог с вином.
- Да свадьба уж давно прошла… - даже сквозь шерсть стало видно, как покраснел царь дэвов.
- А все равно! Горько, дорогой, очень горько! Подсласти!
- Горь-ко!!! Горь-ко!!! ГОРЬ-КО!!!!! - начали скандировать огромные дэвы и мелкие каджи.
- Гости требуют, - поднялась Божми.
- Воля гостей - воля богов, - глупо улыбнулся Бегела.
