Дуган лишь хмурится и недовольно одергивает их всех:
– Тише, мне нужна тишина – и вновь склоняется к Асмодею – так, давайте еще раз, по порядку..
– Дядя Джон? – окликаю я.
Он поднимает голову.
А следом за ним, точно цепная реакция, оборачиваются все остальные.
У Асмодея, кажется, челюсть до пола отвисает. Надо признать, довольно приятное зрелище.
– Джени, ну слава богу, мать его за ногу! – выдыхает Дуган, не подозревая, насколько несовместимые выражения умудрился впихать в одно предложение – как я испугался!
Он уже расталкивает толпу, подходя к нам с Ноэ:
– Вы где были-то?
Локид невозмутимо указывает на короб:
– Там, внутри – вскидывает бровь – долго, правда, нас что-то не выпускали.
– Ложь! – вскакивает, точно ужаленный, Асмодей – он все лжет! Чертов шарлатан! Я все осмотрел, каждый сантиметр! Их там не было! – он подбегает и дергает Дугана за руку – клянусь вам, комиссар, их там не было! Они исчезли по-настоящему!
– По-настоящему? – Локид невинно хлопает глазами – ну, значит, маэстро, вы и правда волшебник!
Дядя Джон же лишь отмахивается от Асмодея, как от назойливой мухи (фокуснику еще предстоит узнать, насколько непробиваем Дуган, когда речь заходит о чем-то, выходящим за грани его понимания):
– Ладно, раз дело обошлось, тогда все хорошо. Можете идти. И я пойду, праздник в самом разгаре, просиживать без дела некогда..
Поняв, что ничего интересного больше не намечается в продолжении, зрители начинают разбредаться. Зато вот Асмодей никак не может угомониться. Откинув черную прядь со лба, он вновь дергает полами своей длинной мантии и визжит, тыкая преимущественно в Локида:
– Нет! Вы не понимаете! Тут что-то нечисто! Он нарочно это устроил!
Ноэ, сблизившись с ним до расстояния поцелуя, лукаво скалится:
– Так я же шарлатан, красавчик? Как бы я это сделал?
И подмигнув, развязной походочкой спускается со сцены, поманив меня за собой. Замечаю, что возле сцены все еще стоят девочки с Владом, только теперь рядом с ними уже обеспокоенно топчутся Лео и Сандра. У второй в руках та самая статуэтка, за созданием которой она и наблюдала.
– Ну что, не скучали? – насмешливо уточняет Ноэ – мы вот повеселились на славу!
– Да, ловко вы его – довольно улыбается Милли – видели бы вы его лицо, я даже сфоткала, показать? Кстати, а как вы это провернули? Там есть какой-то другой раз? – хитрый взгляд на Ноэ – лаз, о котором не знает Асмодей?
– Пусть это останется профессиональным секретом – с улыбкой одергиваю сестру, после чего тут же перевожу внимание на статуэтку Сандры – о, ну что, оно того стоило?
Однако, замечаю, что из всех – только у Милли, Влада и Мики спокойные лица. Лео, Сандра, Кэти и даже Кесси выглядят какими-то чересчур напряженными.
– Ты в порядке? – Лео оглядывает меня, как ребенка – не испугалась? Милли рассказала, что вы залезли в короб, а у тебя клаустрофобия..
Распахиваю глаза:
– Откуда ты знаешь?
– Так я же сказала – хмыкает Милли – он же говорит. Я сразу еще подумала, что будет весело – потому что, чтобы тебя заставить забраться в темный замкнутый короб, надо иметь очень убедительные аргументы. Я так и поняла, что что-то будет.
– И так долго еще там просидеть! – Лео делает на этом акцент, внимательно глядя на меня – точно не испугалась?
– Совсем – смотрю на него так же внимательно, надеясь, что он поймет, что я этим имею ввиду, и чтобы стало еще понятнее добавляю – только
Кажется, он понимает. Судя по лицу Сандры – та тоже. Неизвестно, насколько близки они к истине, но по крайней мере, вероятнее всего, уже отдают отчет в том, что мы не были в коробе.
– Я же вам говорил, что все нормально – с легкой усталостью заявляет Влад – беспокоится не о чем.
Кивает другу:
– Спасибо за представление.
Ох знал бы он, какое у нас было представление «за кулисами», вряд ли бы был к нему так благосклонен.
Однако, Ноэ даже бровью не ведет:
– Всегда пожалуйста. Рад повеселиться.
– Ладно – перебивает нас Кесси – давайте тогда к берегу побыстрее. А то со всем этим мы немного опаздываем по графику. Там уже ждут Хранителя.
Сандра усмехается:
– Без нас не начнут, да?
– Ну только если Маккензи не запрыгнет на плот и не погребет собственными руками – хмыкаю я, и, наконец мы все смеемся, снимая остатки напряжения.
Медленно, несмотря на требования Кесси, особо не торопясь – мы бредем к набережной. Влад, украдкой, отстает на пару шагов от девочек и равняется со мной. Локид тут же невзначай скользит вперед, и таким образом мы остаемся с ним одни на шаг позади от остальных.
Черт возьми.
Шагнуть сейчас вперед будет слишком неприлично, но я понимаю, что едва ли он подошел просто, чтобы пойти рядом. Впрочем, пара мгновений – и это подтверждается. Тихо, но искренне и благодарно, он произносит:
– Дженна, я хотел тебя поблагодарить за то, что ты осталась в замке.
Я начинаю нервно переминать пальцы, натянуто улыбнувшись:
– Да не за что, я же как бы.. ну.. по работе. Она вот скоро как раз начнется..
– И все же – настаивает он – и я хотел бы лично попросить у тебя прощения за свою невежливость в эти дни. И грубость. Я был не прав.
