Она вопросительно поднимает бровь, попивая пиво. Я едва заметно качаю головой, показывая, что у меня все под контролем.
Тем временем Алекс панически вращает глазами, пытаясь не смотреть на меня.
– Ну, да. Давно не виделись.
– Интересно почему? Может, потому что ты всем говорила, что я напилась и въехала в озеро, чтобы убить своего тайного ребенка?
Жас выплевывает пиво обратно в стакан.
– Оу, вау.
– Ладно тебе, Кейси, – недовольно встревает Джиллиан. – Ты же знаешь…
– Серьезно, Джиллиан? Я тебя умоляю. – Качаю головой в ответ на ее огромные, как блюдца, глаза. – Не притворяйся, будто мы подружки. Когда в следующий раз решишь написать мое имя в туалете, хотя бы попытайся изменить свой почерк.
Ее щеки становятся краснее ее волос.
Жас щелкает языком.
– Не круто, Джиллиан.
– Так, погоди…
– Да нет, у меня есть идея получше. – Взяв стакан пива у симпатичного дружка Жасмин, я делаю большой глоток. – Давайте так: вы все дружно сходите на хрен, а я продолжу прекрасно проводить время. Идет?
На этих словах я подхватываю Жасмин под руку, и мы красиво уходим. Никогда в жизни не испытывала такого адреналинового подъема. Это опьяняет.
Когда-то они были моими лучшими подругами: Джиллиан, Алекс, Дарси. Этим людям я доверяла. Они были за меня горой. Пока это не стало социально невыгодно. Тогда они превратились в худших моих мучителей, стали распространять слухи обо мне сразу после аварии, когда мне больше всего была нужна их поддержка. Вернувшись в школу, я стала изгоем. Мишенью для каждой шутки.
– Тебе давно хотелось это сделать, – шутливо тянет Жас, когда мы останавливаемся у костра.
– Даже не представляешь.
Я вдруг ощущаю себя такой свободной. От стыда, от страха перед ними. То самое чувство, когда ты смотришь на своих задир и понимаешь, что у них больше нет власти над тобой.
– О, вон Тео, – говорит Жас и машет рукой кому-то на той стороне костра. Схватив за руку, она куда-то меня тащит. – Пошли, познакомишься с моим братом.
Даже если бы она не сказала сразу, что это ее брат, я бы все равно его узнала. Они с Тео невероятно похожи, хоть он и выше Жас на полголовы.
На нем футболка с логотипом баллардской футбольной команды, в одной руке у него пиво, а во второй сигарета. Ни то, ни другое обычно не помогает в спортивной карьере, но Жас говорила, что он звездный игрок в футбол.
Лицо Тео становится любопытным, и он наклоняется меня обнять. Глаза щиплет от горячего сигаретного дыма.
– Почему мы никогда не встречались? – возмущается он и смотрит на сестру так, словно это она виновата.
– Потому что мы только недавно стали лучшими подружками, – отвечает она. – А это значит, что тебе пока нельзя к ней подкатывать. Оставь ее мне на какое-то время, ладно?
Я фыркаю, а Тео изображает саму невинность.
– Когда это я подкатывал к твоим подружкам, Жасси?
– Ты лапал каждую, начиная с моего третьего класса, Теодор. Я серьезно. Лапы убрал. – Она косится на меня. – Поверь, ты еще спасибо скажешь. Он слишком общительный для тебя.
Мы какое-то время болтаем с Тео, но потом он отвлекается на симпатичную десятиклассницу.
– Эй, – говорю я Жас, заметив, что пиво она пьет со скоростью улитки. Так как она за рулем, то пообещала не пить больше двух стаканов за вечер, но мне как-то неловко смотреть, как она мучает один стакан. – Уверена, что не хочешь выпить посерьезнее? Всегда можем бросить твою машину здесь и вызвать такси.
– Да не, все нормально. – Она делает еще один крохотный глоток. – Я вообще предпочту сегодня ясную голову. Ну, ты знаешь, мало ли.
Я знаю, что это она на случай, если меня накроет. Чувствую укол вины, но главным образом я просто рада, что у меня есть такая подруга.
–
Я смеюсь и подыгрываю ей, озираясь вокруг. Мне на глаза попадается несколько многообещающих кандидатов, но у Жас другое мнение.
– О, смотри-ка. – Она толкает меня локтем. – Кто это тут у нас.
Повернув голову, я вижу Бри из Святого Винсента, которая сидит на бревне рядом со своим парнем Греем. На ней его спортивная куртка, только голые ноги торчат. Держа в руках красный стакан, она смеется над чем-то из сказанного Греем.
Все время забываю, что они встречаются. Слоан считает, что Грей с Бри только потому, что ей мало надо, и ее легко впечатлить, но мне все равно кажется, что пара из них странная. Мы с Греем учились вместе почти весь девятый и десятый классы, и он всегда был довольно-таки добрым. Умным, смешным. Не помню, чтобы он задирал кого-то сам, хотя друзья у него, конечно, сомнительные. Он лучший ресивер Балларда, а это прибавляет ему приличное количество обязательств.
– Что за парень? – спрашивает Жас.
– Грей Робсон. Футболист.
– Класс.
