-Он считался пропавшим без вести, - любезно пояснил Том, покачиваясь на пятках. - Но, знаешь, Томми, он был немногим старше моих ребят, когда раскусил твою затею с крестражами. Тот домовик, которого ты у него одолжил, выжил и рассказал обо всем хозяину. Правда, Регулус думал, что это единственный крестраж... Неважно, главное, он его добыл. Ну а я озаботился тем, чтобы уничтожить эту штуковину, да и все остальные тоже. Все, Томми, ты гол, как сокол. Всё, что у тебя осталось -- это твое нынешнее тело.
Риддл блефовал: мы не были уверены, знает Волдеморт о том, что Поттер -- тоже его крестраж, или нет. Но, похоже, все-таки не знал...
-Ну что? - нетерпеливо спросил Том. - Что еще тебя интересует? Пророчество? Ну так я забрал его у тебя из-под носа, хочешь, процитирую?
И процитировал ведь, паршивец!
-Если ты что-нибудь понял, - добавил он, - то я тобой горжусь, потому что лично я из этого бреда вынес только то, что из вас с Поттером в живых должен остаться кто-то один. Если честно, ты мне менее симпатичен. У Поттера еще есть шанс стать нормальным членом общества, а ты, дружок, продолбал все шансы, так что...
-Что? - холодно спросил Волдеморт.
-Защищайся, - будничным тоном ответил Том, выхватил палочку и скинул мантию. - Только прикажи своим шакалам не вмешиваться. Я, конечно, завалю и их, но это не так интересно!
-Значит, дуэль? - сощурился тот, мановением руки остановив Пожирателей, тоже схватившихся за оружие.
-Если тебе угодно называть это дуэлью, пусть будет так, - улыбнулся Риддл и отсалютовал ему палочкой. - Гляди, узнаёшь?
-Но это же... - Клянусь, Волдеморт на мгновение растерялся! - Это моя палочка!
-Нет, Томми, это
Волдеморт жестом отослал свою свиту назад и тоже поднял палочку. Не знаю уж, у кого он ее взял, оставалось лишь надеяться, что слушается она хуже, чем привычная.
-Начнем? - предложил Риддл. - Только сперва взгляни на меня. Смотри внимательнее. В самом деле не узнаешь? Много лет прошло, Томми, но неужто ты меня забыл?
Волдеморт уставился на него, и мне показалось, будто его змеиная харя приобрела растерянное выражение. Но длилось это лишь мгновение, а потом...
-Защищайся! - произнес он и тут же атаковал, но Тома уже не было там, куда целился его противник.
Ей-ей, я не возьмусь описывать это сражение! Хотя бы потому, что ничего толком не видел: пыль стояла столбом, только вспышки заклинаний сверкали... Я насчитал с полсотни Авад с каждой стороны, не считая прочих непростительных.
-А ты хорош... - протянул Волдеморт, остановившись передохнуть. Мантия его повисла бахромой, кое-где пропитавшись темной кровью.- Повторяю, юноша, присоединись ко мне, и...
-И получи весь мир и пару коньков впридачу! - захохотал Том, вытирая физиономию. У него была рассечена бровь, но это ему явно не мешало: глаза бы кровью не заливало, и ладно. - Нет, дружок! Нам с тобой вдвоем слишком тесно на этом шарике, так что не обессудь...
И, как говорится, понеслось... Не знаю, что уж там задействовал Том, а что Волдеморт, но если прежде, как я говорил, пыль стояла столбом, то теперь над нашими головами свистели не только заклинания, но и здоровенные каменные глыбы, и я предпочел залечь на дно окопа и прикрыться щитами, а то так вот прилетит невзначай, мало не покажется!
После третьего раунда (я имею в виду, когда все немного утихло), я рискнул высунуться из укрытия.
-И что теперь? - иронически вопросил Волдеморт. Палочка его указывала на Тома, а тот сидел на земле, обезоруженный. Лицо его заливала кровь, но он по-прежнему ухмылялся. - Ты по-прежнему отказываешься склониться предо мною?
-Томми, я сижу на заднице, как я могу склониться, по-твоему? - резонно спросил Риддл. - Мордой в землю? Уволь!
-Чего он ждет? - прошептал Невилл. - У него же в рукаве еще как минимум одна палочка!
Я шикнул на него, а сам сдвинул маговизор на глаза. Так и есть!
-Не лезьте, - сказал я остальным. - Том знает, что делает... Тише...
-Ну что ж, - продолжил Волдеморт, - ты не хочешь лучшей участи, и я уважаю твой выбор, Томас де Линт. Однако ты -- последнее препятствие на моем пути, и ты должен умереть. Я подарю тебе легкую смерть -- ты достойный противник! Авада...
-Нет! - выкрикнул кто-то срывающимся голосом, и, скинув мантию-невидимку, между Томом и Волдемортом встал Гарри. - Нет... ты искал меня, и я пришел. Убей меня и покончим с этим!
-Гарри Поттер? - не поверил тот своим глазам. - Сам... сам пришел ко мне в руки... Наконец-то, после стольких лет!
Я видел, Гарри было страшно, но он стоял напротив Волдеморта и ему еще хватило сил выговорить:
-Убей меня вместо него. Ты так давно об этом мечтал!
-Да, - подтвердил тот и поднял палочку. - Авада Кедавра!
Поттер замер на мгновение и осел наземь, застыв в неестественной позе. Мне почудилось, будто я услышал горестный вскрик МакГонаггал и вопль Сириуса Блэка.
