-Тс-с! - зашипел Невилл, указывая на спящего профессора.
-Получше места не нашли, что ли? - прошептал в ответ Том и небрежно трансфигурировал свой чемодан в табуретку, потому что иначе сидеть ему было негде.
-Так все битком забито! Тут хоть тихо... Играть будешь?
-Ну а чем еще заняться? - философски спросил Риддл. - Сдавайте.
-Тебе все-таки прислали билет? - с интересом спросила Джинни, ловко тасуя колоду.
-Ага. Потом расскажу, без посторонних.
-Ты же говорил, тебе удобнее через Хогсмид добираться, - напомнил я.
-Считай, что я решил вспомнить детство, - улыбнулся он. - Хватит болтать. Успеем еще наговориться.
В купе снова воцарилась тишина, прерываемая только едва слышными "вист", "мизер", "пас" и шлепаньем карт...
Через пару часов мы перекусили -- миссис Лонгботтом нагрузила нас припасами так, будто мы отправлялись в полярную экспедицию, а не в обычную поездку, да и у Тома с собой тоже кое-что имелось. Словом, получился пир горой. Как профессор не проснулся, учуяв аппетитные запахи (а носом он подергивал, я видел), даже и не знаю.
-Странно, почему это мы тормозим? - заметил вдруг Невилл.
Том взглянул на часы.
-Да, что-то рановато...
-Может, на пути что-то упало? - предположил я. - Или из-за погоды? Видимость-то вон какая!
Я кивнул на темное окно, за которым хлестал дождь и выл ветер.
-Рональд, это же волшебный паровоз, - вздохнул Том, встал и высунулся в коридор, мы следом. - Интересно...
Таких любопытствующих было много, но что происходит, никто не знал.
Внезапно поезд вздрогнул и со скрежетом остановился. Судя по грохоту в соседних купе, там кто-то или навернулся от неожиданности, или с верхних полок посыпался багаж. Вдобавок погасли фонари, и в вагоне воцарилась непроглядная темень.
-А ну-ка, назад, - велел Том и затолкал нас в купе, походя засветив Люмос.
-Авария, что ли? - тревожно спросил Невилл.
-Откуда я знаю? Может, кто-то под поезд бросился, - фыркнул Риддл и вдруг насторожился.
Я на всякий случай тоже вынул палочку, моему примеру последовали остальные. Профессор упорно спал, хотя я готов был поклясться, что уши у него едва ли не шевелятся.
-Может, дойти до машиниста и спросить, в чем дело? - предложил Невилл.
-Угу, много таких умных, - ответил Том. - Куда ты пойдешь в темноте через пару вагонов?
-Могли бы сообщить, как у магглов делают, я читал, - вздохнул я. - Мол, пассажирам просьба не беспокоиться, остановка по техническим причинам, оставайтесь на своих местах...
-Да уж, этот момент не продуман. Слышите, что в коридоре творится? И... -Том нахмурился, - мне показалось, или кто-то кричал?
-Тихо, - раздался вдруг хрипловатый голос. Это спящий профессор наконец открыл глаза и теперь внимательно прислушивался к происходящему за дверью. - Оставайтесь на местах, я пойду проверю, что там...
Он вышел, а мы переглянулись. Где-то неподалеку вдруг и впрямь раздался отчаянный крик, и Джинни вздрогнула, забившись поглубже на скамью.
Том напрягся, мне показалось даже, что волосы у него чуть потрескивают, как бывает у кошек перед грозой или в морозы -- дотронешься до вздыбленной шерсти и получишь разряд статического электричества.
-Не нравится мне это... - пробормотал он, и тут дверь распахнулась.
-Профе... - начал было Невилл, но осекся.
Это был не Люпин.
В дверном проёме, освещённом Люмосом, стояла высокая фигура, закутанная в плащ. Лицо незнакомца было полностью скрыто капюшоном. Я посмотрел вниз и передернулся - из-под плаща высовывалась рука -- ободранная, покрытая слизью, серая, как у полуразложившегося утопленника.
Неизвестный медленно и шумно вздохнул, будто хотел втянуть в себя не только воздух, но и свет, и жизнь, и...
-Это дементор! - выкрикнул Том, поднимаясь ему навстречу. - Сгинь, тварь!..
Я услышал, как слабо вскрикнула Джинни, что-то грохнуло... Я покрепче перехватил палочку, хотя что я мог сделать?
"Вы знаете заклинание", - вспомнил я вдруг. Да, но оно мне не по силам, и Тому тоже: я не слышал, чтобы он произнес хоть что-то, но Люмос погас, а кончик палочки Риддла окутался едва заметным серебристым сиянием. В этом тусклом отсвете я мог различить искаженное злобой лицо Тома с оскаленными зубами -- не знаю, что уж он там вспоминал, но для вызова Патронуса такое явно не годилось!
Я сам судорожно вспоминал хоть что-нибудь хорошее - ведь такого было много, очень много! Увы, я никак не мог сосредоточиться. Мне было холодно, как никогда в жизни, казалось, у меня даже дыхание замерзло, а сердце вот-вот остановится... Но я все-таки заставил себя выговорить "Экспекто Патронум!" и попытался вспомнить распределение, и нашу комнату, и миссис Лонгботтом... И рухнул, чуть не разбив голову об угол столика -- ноги подкосились, а палочку я выронил.
И вдруг все кончилось. Снова зажглись фонари, паровоз пару раз чухнул, и Хогвартс-экспресс начал медленно набирать скорость под успокаивающий перестук колес.
-Тва-а-арь... - выговорил Том и рухнул на скамью. Похоже, его тоже не держали ноги, рука, в которой он намертво зажал палочку, дрожала, а на лбу выступила испарина.
Я тоже вытер лицо -- холодный пот лил по мне градом, - и нашарил палочку.
