-Как вы угадали? - лучась улыбкой, спросил Риддл. Он сильно изменился за этот месяц, во всяком случае, вывел угри, опять сменил стрижку, нацепил модные очки с тонированными стеклами и оделся... не в британском стиле, отнюдь. Причем на нем были маггловские шмотки, это точно, у нас тут такого не шьют. И этот кошмарный акцент... - Томас де Линт к вашим услугам, молодые люди!
-Опять "де"! - прошипела Джинни - Какой будет анаграмма на этот раз?
-Никакой анаграммы, - фыркнул Том. - Хм... кажется, вы шли в кафе? Позволите составить вам компанию и угостить мороженым?
-Конечно! - сказали мы чуть ли не хором.
-Тогда чего мы ждем? - он подхватил Джинни с Луной под руки и увлек за собой. Мы с Невиллом пошли следом.
По пути мы, ясное дело, помалкивали, и только когда нам принесли заказ, пустились в расспросы.
-Мог бы написать хоть пару раз, - попенял я, ковыряясь в крем-брюле. - Мы же переживали, вообще-то!
-Извините, ребята, было не до того, - серьезно сказал Том. - Думаете, так просто вписаться в мир, из которого выпал на полвека? Вот то-то же... Причем, как ни странно, у магглов это оказалось сделать намного проще. Достаточно сказаться иностранцем, и никто не удивляется твоим промашкам!
-Это у тебя французская фамилия теперь? - спросил Невилл. - Вроде как аристократическая?
-Нет, ни капли, - улыбнулся тот. - Обычная голландская фамилия. Я, видите ли, потомок буров из Южно-Африканской республики. Англо-бурские войны, может, знаете?
-Ну... слышал краем уха, - сознался я, потому что действительно читал о чем-то подобном в маггловских книжках. Остальные честно помотали головами.
-Вот и все прочие так же -- в лучшем случае, слышали краем уха, а подробностей не знают, а это мне на руку, - серьезно сказал Том. - Одним словом, я сын чистокровной англичанки и местного уроженца, ведущего род как раз от буров... Как думаете, примут в Хогвартс приблудного иностранца?
-Не знаю, - честно ответил я, - никогда о таком не слыхал.
-Значит, нужно создать прецедент, - улыбнулся он. - От моей истории все будут плакать кровавыми слезами, клянусь! Кстати, Вилли, возьми дедову палочку и положи на место. Еще раз спасибо за нее, она меня очень выручила.
-Ой, да, надо ее опять спрятать, пока бабушка не хватилась, - кивнул Невилл и бережно убрал палочку в сумку.
-А где тебя носило? - с интересом спросила Джинни, уплетая мороженое. Настроение у нее сделалось прямо-таки лучезарным.
-Много где, - уклончиво ответил Том. - Это совсем не интересно. Главное, мне удалось разжиться документами -- магглы теперь сделались совсем уж беспечными! - и деньгами. Остальное -- не проблема. Кстати, у меня заметный акцент?
-Еще какой, - заверил я. - Ты только не наколдуй что-нибудь в этой манере, а то мало ли!
-Я уже пробовал, заклинанию это без разницы, - улыбнулся он. - Так вот... в документах я приписал себе лишний год, чтобы спокойно колдовать и аппарировать вне школы, но из-за разницы в программах в ЮАР и Британии прошу принять меня на пятый курс. Ответа пока нет, но, думаю, дельце выгорит... Опять слушать эту нудятину неохота, но да ладно, больше времени останется на занятия с вами, мои дорогие оболтусы!
-Ура, - сказала Луна. - А то повторять одно и то же скучно.
-Ничего, я еще посмотрю, что вы там наповторяли, - зловеще пообещал Том. - Кстати, нужно будет слазить в Тайную комнату за шкурой василиска. Я нашел одну лавочку, там дают хор-рошие деньги!
-И не спрашивают, где ты раздобыл такую редкость? - удивился я.
-В том-то и дело, что не спрашивают, а это дорогого стоит... - Риддл неприятно улыбнулся. - Если сбывать понемногу, можно недурно заработать. Пока мне и так хватит, но я стараюсь думать о будущем.
-Учебники-то уже купил? - поддела Джинни.
-Воспользуюсь школьным фондом, - в тон ей ответил Том. - Мне про него уже рассказали... А особенно негодовал хозяин книжной лавки, когда я зашел справочник купить. Бедняга лишился порядочной статьи доходов! Я даже не представлял, что на подержанные учебники такой спрос...
-Ну так не все же миллионеры, - пожал я плечами, мысленно поаплодировав Малфою-старшему: сумел же выкрутиться, пусть и при помощи идеи мистера Лавгуда. О его роли в отстранении Дамблдора поговорили да забыли, а этот фонд помощи малоимущим студентам постоянно будет на слуху! Надо не забыть сказать Драко, что он мой должник, вот что...
Мы посидели еще немного, но рассказывать о том, как он провел этот месяц, Том отказывался наотрез.
-Вы слыхали, какое веселье нас ждет в новом учебном году? - спросил он.
-Ты о чем?
-Об охране школы, - расплывчато произнес он. - Нет, Вилли, не спрашивай, откуда я это знаю. Слухом земля полнится... Помните, что я рассказывал об этих тварях?
-Такое, пожалуй, забудешь, - поежился я.
-Вот и отлично. Главное, сами держитесь от них подальше. Патронуса вы пока вызывать не умеете, хоть заклинание и знаете, а без него... - Том развел руками.
-А ты умеешь? - спросила Джинни.
Том ничего не ответил, а после паузы вдруг спохватился и полез в сумку со словами:
