– Расскажи, что за артефакт, как выглядит, какие у него функции, и я обязательно попробую сделать такой же или даже лучше, – ответила принцу.
– Это замечательно, – он просиял. – А артефакт выглядит, как толстая монета. Сделан из особого вергонского золота, того самого, которое лучше всего накапливает энергию. Эта штучка при активации создаёт вокруг себя купол полной невидимости и гасит звуки. Я давно пытался выторговать у Тейна эту игрушку, а сегодня узнал, что её сделала ты.
Я сбилась с шага, глупо запуталась в собственных ногах и точно бы упала, если бы Астер вовремя не прижал меня к себе ближе. Он умудрился провернуть всё это так, что моё падение со стороны казалось просто частью танца, этаким новым элементом. И если бы я смогла взять эмоции под контроль, так бы и вышло, но после его слов танцевать я уже не могла.
– Какая интересная реакция у вас друг на друга, – проговорил Астер, поддерживая меня за талию, но уводить в сторону не спешил. – Полагаю, сейчас мне откроется ещё одна грань этой загадки. Можешь на пару мгновений прикрыть глаза и изобразить что-то похожее на обморок? Пожалуйста, Элли. Очень нужно.
Но я не пошла у него на поводу. Наоборот. Мигом взяла себя в руки, собрала все остатки самообладания и даже смогла продолжить танцевать, хотя, уверена, теперь мои движения выглядели совсем не плавными и точно не изящными.
На лице Астера появилась самодовольная ухмылка, а в глазах стояло удовлетворение.
– Очень интересно, что связывало тебя с Артейном кроме совместной работы над артефактом. Расскажешь? – спросил мой партнёр по танцу.
– Нет, – ответила коротко и категорично.
– Жаль, – картинно вздохнул наследник айвирского престола. – Ладно, спрошу у него. Ну и ты пообещала мне артефакт.
– Для его изготовления нужно участие колдуна, – сообщила я, собравшись с мыслями. И сразу решила уточнить: – Нет, Астер, с Артейном я его делать не буду. И если ты хоть немного мне друг, пожалуйста, не нужно сталкивать нас лбами. И вообще, прошу тебя, не лезь в наше прошлое.
– Всё интереснее и интереснее, – он расплылся в улыбке, но, поймав мой напряжённый взгляд, улыбаться перестал. – Ладно, Элли, не волнуйся ты так. Но знаешь, что мне особенно любопытно…
Мелодия закончилась, вот только его высочество не спешил меня отпускать. Другие пары уже покинули центр зала, а мы так и остались стоять на месте. Принц снова дал знак оркестру, и те заиграли новую спокойную композицию. А я окончательно осознала, как порой неудобно дружить с сильными мира сего.
Мы закружили по залу, к нам присоединились другие пары, устремлённых на нас любопытных взглядов стало ещё больше, но Астера, кажется, происходящее вокруг вообще не волновало.
– Так вот, Элли, если я правильно помню, тебе двадцать пять, как и мне…
– Двадцать четыре, – поправила я. – Двадцать пять через месяц.
– Да не столь это важно. Но ведь Арти младше нас с тобой на два года. И только этот факт сейчас заставляет меня сомневаться, что между тобой и ним было что-то… эм… близкое. Насколько я знаю, девушки крайне редко связываются с парнями младше их. И, подожди… сюда ты приехала, когда тебе было двадцать один. Арти же в то время… совсем малышом был. То есть ты занималась совращением неопытного юнца? Не ожидал от тебя такого.
Его вид выражал возмущение, но глаза смеялись, и мне просто до безумия захотелось его ударить.
– Когда мы встречались, ему было девятнадцать, почти двадцать, – прорычала я, глядя в глаза принцу. – Никого я не совращала. И вообще, Астер, отстань уже. Хватит топтаться по больному! Да, между нами с Тейном была связь, но продлилась она всего два месяца. Потом я уехала сюда. Всё. Эта история в прошлом, ворошить её не нужно. Давай молча закончим танец, и я спокойно уйду в свою комнату.
Я отвернулась, пытаясь вернуть себе хотя бы внешнее спокойствие. Не знаю, проникся ли Астер моей тирадой, но пока больше ничего не говорил, а когда мелодия подошла к концу, он проводил меня к столу с напитками, галантно поклонился и молча ушёл.
Лили танцевала с незнакомым мне темноволосым парнем, одним из участников Игр из других стран. И по-хорошему, мне не стоило уходить без неё, тем более сразу после танца с его высочеством. Но и оставаться здесь не было ни сил, ни желания. Я знала, что Тейн где-то в зале, чувствовала его присутствие, но отчётливо понимала, что сейчас нам с ним точно на стоит сталкиваться. А значит, лучше мне просто уйти.
Попросив парней из нашей команды передать Лилианне, чтобы не искала меня, я отправилась в общежитие. Пока шла по пустым аллеям, не могла отделаться от мысли, что за мной наблюдают. Более того, я точно знала, чей именно взгляд ощущаю, и оттого шагала только быстрее.
Мне нужно было успокоиться, обдумать ситуацию и понять, как правильно себя вести. С одной стороны, следовало поговорить с Тейном, рассказать правду о том, почему я тогда уехала, выложить ему всё. А с другой – у него теперь есть невеста, меня он не искал, вероятнее всего, давно выбросил из головы. Стёр из памяти, как неприятную ошибку. Так, может, нам просто сделать вид, что мы не знаем друг друга?
