– Знаю, – Артейн ощутил что-то вроде гордости, а сердце откликнулось теплом. – Игрушка, которая сейчас скрывает нас с тобой от всех – наша с ней совместная работа. Мика – маг, но с лёгким колдовским даром. Этакая недоведьма, которая может легко уложить колдовскую силу в артефакт.
– Ого, не знал, – удивился Астер. – Я вот только не пойму: ты рад её видеть или наоборот? Уж прости, братишка, но твоя реакция была крайне странной.
– Наверное… рад, – Тейн сказал это и только потом понял, что, да, его эта встреча действительно радует.
Вот только память быстро воскресила перед глазами тот вечер, в который они с Микаэллой виделись в последний раз, и желание улыбаться пропало. Теперь на Мику он смотрел со всё больше нарастающим раздражением.
– Что-то не заметно, что ты рад, – подметил Астер.
– Отстань, – рыкнул Артейн. – Сам не знаю. Сложно всё. Не лезь, ладно?
– Да как скажешь, – Ас выставил перед собой ладони, но тут же усмехнулся и добавил: – Только помни, сейчас Микаэлла – студентка моей академии. Она приносила присягу моей стране и считается подданной Айвирии. Более того, будет представлять моё королевство на Играх. Так что, братишка, держи себя в руках.
После этих слов и насмешливого взгляда Тейну искренне захотелось его ударить. Прямо сейчас, сию секунду, кулаком в нос. И Астер увидел это желание в глазах друга, а его ухмылка стала шире.
– Позже, Артейн, я к твоим услугам, – ответил он серьёзным тоном. – Тут шикарный тренировочный зал и отличные целители, так что можно спустить пар хорошей дракой и даже следов не останется.
– Договорились, братец, – бросил Тейн, чувствуя нарастающий азарт.
Ему действительно хотелось избавиться от лишних неуместных эмоций. Жаль, прямо сейчас это сделать никак не получится и сначала придётся пережить торжественный вечер.
Тейн снова нашёл в толпе Микаэллу, а его душа заныла, словно вновь открылись все старые раны, которые он считал давно зажившими. Сейчас его тянуло к Мике так сильно, что он едва мог оставаться на месте. Безумно хотелось подойти к ней ближе, коснуться руки, посмотреть в глаза. А потом затащить в тёмный угол и взять грубо и быстро. Потому что она заслуживала именно такого отношения. Вот только Тейн сильно сомневался, что сможет поступить с ней так.
Когда-то она была его слабостью, но с тех пор минуло больше трёх лет. Теперь Артейн на многие вещи стал смотреть иначе, стал более расчётливым, циничным и прагматичным. Он был уверен, что в нём не осталось ничего от того наивного юнца, который позволил любимой девушке смешать его гордость с грязью.
Но сейчас, глядя на улыбающуюся Мику, он не чувствовал ненависти, которая раздирала его в первые месяцы после её исчезновения. В груди царили странное тепло и горькая досада, и отчаянно хотелось спуститься вниз, схватить Микаэллу в охапку и унести туда, где они смогут остаться наедине.
Он должен спросить её о многом…
Но сейчас ему куда больше хотелось просто её обнять. Вот только в этом он точно никому не признается.
Собрание откровенно напоминало пафосный и вычурный званый вечер. Организаторы даже оркестр пригласили, официантов наняли, да и вообще, явно решили превратить встречу перед началом игр в какое-то подобие раута.
Перед началом официальной части мероприятия куратор собрал всю нашу группу в пустой аудитории и провёл короткий, но важный инструктаж.
– Сегодня ваша задача присмотреться к противникам, познакомиться с ними, максимально изучить, – говорил профессор Мэстон, заместитель ректора. – Многие расслабятся, потеряют бдительность. Главное, не вступайте в конфликты. Держите себя в руках, даже если вас будут нагло провоцировать. С сегодняшнего дня и на ближайшие две недели вы все – лицо Айвирии. Думайте перед тем, как что-то сказать или сделать, и помните, от этих игр зависит ваше будущее.
Дюрана Мэстона в академии уважали все. Он выглядел довольно молодо, был очень сильным магом, когда-то в юности участвовал в войне, но уже двадцать лет преподавал боевую магию. Кстати, внешне он совсем не походил на боевика: худощавый, тонкокостный со смазливым лицом и длинными чёрными волосами, да и выглядел максимум на тридцать пять. Этот мужчина со стороны казался этаким изнеженным повесой. На самом же деле более опасного боевого мага нужно было ещё поискать.
– Завтра после обеда состоится первое соревнование, – напомнил нам куратор. – Как вы знаете, это будет пробное прохождение полосы препятствий. Участвуют полные составы команд. Победителей не будет, но баллы за прохождение откроют общий рейтинг. Потому, ребятушки, сегодня без алкоголя, не переедайте, ложитесь спать вовремя.
Сказав это, он обвёл нас строгим взглядом и отпустил в зал.
Парни сразу отправились на праздник, а мы с Лили, как единственные девушки в команде, сначала поправили перед зеркалом причёски и только потом пошли за остальными.
