Рука Тейна легла на мою талию, прижимая меня к нему ещё ближе. Я уткнулась в его шею, уложила голову на плечо и крепко зажмурилась. В этот момент мне больше всего хотелось остановить время. Сделать так, чтобы оно не двигалось вперёд, не убегало, чтобы мы могли насладиться этими неожиданными, но такими важными объятиями. Ведь оба понимали, что не имеем на них права.
У Тейна есть невеста, у меня – отец, которому грозить казнь, если только до короля Вергонии дойдёт информация, что я снова рядом с его сыном. Поэтому мгновения рядом с Артейном казались мне безумно ценными, очень важными, но были для меня настоящим преступлением.
Я понимала, что должна отстраниться, разорвать ту волшебную связь, которая сейчас царила между нами, сделать хотя бы пару шагов назад… но не находила в себе сил. Так и стояла, прижавшись к Артейну, слушала его дыхание, ловила удары его сердца и молчала.
Но вдруг совсем рядом с моим ухом что-то просвистело. Звук был едва различимым, но совершенно точно знакомым – так рассекают воздух стрелы или арбалетные болты.
Не успела я об этом подумать, как Тейн резко дёрнул меня в сторону и вниз. Мы упали на землю, оказавшись за чем-то большим, похожим на бочку, да так и застыли.
– Тш, – прошептал Артейн. – Не двигайся. Закройся щитами.
И сам тоже активировал над нами с ним защитную сферу. Не успела она окрепнуть, как по бочке ударило несколько арбалетных болтов, а вместе с ними раздался звук быстрых шагов минимум двух человек.
Тейн прижал меня к себе крепче, дотронулся до висящего на шее артефакта и рвано выдохнул.
– Не бойся, – шепнул мне. – Я должен их поймать.
– Главное, чтобы они нас первыми не поймали, – выдала нервно.
Я сама делала активированный им артефакт и потому знала, что сейчас нас никто не сможет ни увидеть, ни услышать. Надеюсь, злоумышленникам не придёт в голову махать клинками рядом с бочкой или стрелять в упор.
Двое мужчин медленно приближались к месту нашей засады. Болты больше не использовали, но шли медленно, осторожно. Один остался чуть в стороне, прикрывая отход, а другой направлялся прямо к нам.
– Сможешь задержать магией второго, пока я с этим разберусь? – спросил Тейн.
– Легко, – ответила ему и размяла пальцы.
– Тогда давай. На счёт «три».
Мы с ним сработали одновременно, будто имели много лет практики парной работы. Я бросила в мужика, что стоял дальше, плетение ловчей сети, которое мигом спеленало бедолагу, как куколку. Тейн же просто шарахнул по своему противнику чем-то из колдовского арсенала. Тот мигом осел на землю, даже не успев сообразить, что произошло.
Всё стихло, но мы не спешили выходить из укрытия. Вдруг они были не вдвоём? Вдруг на выходе из переулка их ждёт подмога? Потому несколько долгих минут мы так и просидели в тишине, прислушиваясь к каждому шороху, и только потом поднялись на ноги.
Тейн сам зажёг над нами несколько сияющих магических огоньков, подошёл к ближайшему поверженному злоумышленнику и, окинув его взглядом, коснулся закреплённого на своей руке широкого кожаного браслета с металлическими вставками.
– Кто эти люди? Почему они напали? – вырвались у меня вопросы.
Только сейчас я в полной мере осознала, что мы действительно едва не стали жертвами бандитов. И это в столице Айвирии!
– Не бойся, с ними мы разобрались, – ответил Тейн с холодной усмешкой. – Сейчас здесь будет моя охрана вместе с Корном. Вот он нам и расскажет, кто это и чего им было нужно.
Едва услышав знакомую фамилию, я мигом выпрямилась. Ведь мне никак нельзя встречаться с Далтером Корном! Эта встреча может закончиться для меня куда хуже, чем рандеву с бандитами на тёмной улице.
– Я… пойду, – проговорила, пятясь к выходу из переулка. – Мне очень срочно нужно в академию.
На лице Тейна застыло удивление, которое тут же сменилось подозрительностью.
– Подожди пару минут, они сейчас явятся. Потом я тебя провожу. Мало ли… – проговорил он, делая шаг ко мне.
– Нет, Тейн, – я продолжила пятиться. – Нет.
Но он не отпустил. Быстро догнал, поймал за руку и сжал довольно крепко.
– Боишься мою охрану? – спросил, глядя мне в глаза. – А может, ты просто заодно с этими… – он кивнул на лежащих на земле мужчин, – … ребятами?
– Что за бред?! – выпалила, даже почувствовав себя уязвлённой. – Мне просто нужно в академию. Прямо сейчас. Я уже опаздываю.
– Врёшь. Чего ты боишься? – он чуть прищурился, смотрел на меня пристально, изучающе, будто надеялся прочитать мысли, а мой слух уловил звук быстрых шагов совсем рядом.
Я вцепилась в Тейна, не зная, как выпутаться из этой ситуации. И поняла, что у меня есть только один выход.
– Мне нельзя встречаться с Далтером Корном. Если он увидит меня рядом с тобой – моему отцу конец. Тейн, прошу, дай артефакт сокрытия. Обещаю, я верну его тебе завтра же. В любом месте, где нас никто не увидит.
Долю секунды он смотрел на меня ошарашенным взглядом, но потом дёрнул головой, тоже уловил приближающиеся звуки. И вдруг резким движением стянул с себя шнурок с серебряной подвеской в виде восьмиконечной звезды, надел на мою шею и сам же активировал.
