— Джедаи вообще – одни из самых прагматичных существ в галактике. В своих действиях мы исходим из того, что лучше делать что должно, чем вникать в тонкости, и считаем общую справедливость важнее, чем писаный закон. Но даже она зачастую бывает переоценена. Иногда осуждение по справедливости препятствует исправлению осуждённого.
— Мы рассмотрим ваше предложение, — сказал Омас. – Однако рассматриваться оно будет с точки зрения создания определённого прецедента. Если мы похитим правителя планеты – неважно, что формально он всё ещё подчиняется нашей системе власти, являясь в некотором роде её носителем, и что мы имеем полное право взять подозреваемого под стражу для суда – это действие породит общеизвестный прецедент похищения ставленников Галактического Альянса. Фактически, это означало бы, что я подготовил почву для похищения меня самого.
— Мы почти заручились благословением – неофициальным, правда – главного соперника Сал–Соло, — сообщил Люк. – Сестра рассказала о тайной встрече с премьер–министром Денджаксом Тепплером, и подтекст сказанного во время этой встречи явно говорит о том, что Тепплер беспокоится о сохранности своей жизни – как в политическом, так и в обычном смысле – каковая длится сейчас лишь постольку, поскольку Сал–Соло видит в нём некую ценность для себя.
Пеллеон фыркнул, негромко, но обидно.
— Что мне всегда нравилось в политике… — проговорил он. – Нам приходится вступать в тайный сговор с марионеточным правителем Кореллии и планировать устранение человека, который мешает нам договориться между собой о мире. Ну и какой в этом смысл?
Люк развёл раскрытыми ладонями.
— Я не могу обеспечить вам осмысленность всех действий за столом переговоров. Посмотрим, что у нас… Я завершил эвакуацию с Кореллии малолетних джедаев, чтобы они не стали жертвами тамошней мстительности. Маре удалось ускользнуть из Коронета с компроматом на кореллианских правительственных служащих среднего звена, который можно использовать для давления на них – это по части разведслужбы. Мой отчёт опирался на сообщения джедаев со всех концов галактики, указывающих на усиление про–кореллианских настроений в определённых планетарных системах. Вот, в общем, почти всё, что я могу вам предложить.
Пеллеон кивнул, в своей характерной отрывистой манере.
— А вы хотели бы остаться на Корсуканте или вернуться на Кореллию к своей эскадрилье?
— Я хотел вернуться на Тралус.
— Мы были бы признательны, если бы вы остались здесь на несколько дней, пока мы не сообразим, где в этот кризис джедаи будут более востребованы.
Люк кивнул:
— Как пожелаете.
— И примите мои соболезнования о вашем мальчике.
Брови Люка взметнулись:
— Соболезнования?
— Я говорю не о его достижениях. А о том, во что он оказался втянут, — Пеллеон кривовато улыбнулся. – Молодёжь проходит войны и считает, что опыт поможет справиться с любой напастью. Но спустя годы их собственные дети идут на войну, и тогда–то родители понимают, что значит настоящий страх.
— Верно, — согласился Люк, и, восприняв слова Пеллеона, как начало прощания, поднялся на ноги. – Я рад, что вы всё ещё помните, какой он, этот страх.
— У нас на хвосте! У нас на хвосте!
Сайэл Антиллес не ответила на звонкий, пронзительный вопль стрелка–салластанца. Она просто рванула ручку управления влево.
Но «Алеф» не ушёл в вираж. Вместо того сбоку произошёл толчок, так как на все дюзы вдоль корпуса была подана энергия. Корабль скользнул влево, хотя в его ориентации в пространстве и в скорости заметных изменений не произошло. Сайэл рывком опустила руль, и «Алеф» снова дёрнулся, на этот раз с выворачивающей внутренности внезапностью уйдя на несколько метров вниз, когда пошёл реактивный импульс из верхних дюз.
Лазерные выстрелы ушли в пустоту справа от «Алефа», потом переместились влево, но снова мимо – поскольку корабль нырнул вниз.
Зуэб Зан, салластанец, сидевший рядом в кабине, наконец–то смог развернуть пушку правого борта по направлению к корме. В прицельных скобках мелькнуло графическое изображение крестокрыла, преследующего «Алеф». Салластанец выстрелил, и красные пунктиры лазерного огня соединились на крестокрыле. На экране, подававшем изображение с хвостовой голокамеры, можно было видеть, как настоящие лазерные лучи ударили по крестокрылу; однако лучи эти были бледными, гораздо ниже полной боевой мощи, так что щиты истребителя без труда поглотили их.
— Стопроцентное попадание, — сообщил пилот крестокрыла. – Отличная работа, Антиллес. Зан.
— Благодарю, сэр, — бездумно отозвалась Сайэл. Она решила наскоро проверить диагностические отчёты, остававшиеся практически без внимания во время условного сражения, и не увидела никаких нарушений в функциях своего «Алефа», кроме незначительного истощения запаса энергии вследствие работы щитов и лазерных установок.
Крестокрыл, словно в насмешку над «Алефом», легко разогнался, и Сайэл даже закусила губу от зависти, когда он поравнялся с правым бортом.
— Замечания? – поинтересовался инструктор.
