Действительно, шут отправилась к себе. Но в комнатах она, умывшись, не осталась отдыхать, а опустошив одну из многочисленных шкатулочек в своём кабинете, нырнула в паутину тайных проходов. Эти коридоры были известны только самым доверенным служащим короны, но при этом ходы содержали в образцовом порядке, чтобы можно было протиснуться, не испортив одежду. Но буквально через несколько поворотов она бесшумно отодвинула скрытую дверь и оказалась в спальне Императрицы.
Через три дня вечером, когда солнце уже почти спряталось за горизонт, а первые придворные дамы, только сегодня прибывшие ко двору, уже разошлись по своим комнатам, чтобы не мешать возможному визиту Императора к супруге, Императрица страны обнаружила в своих покоях незваного гостя. В комнате обнаружился императорский шут. В этот раз перед завершившей вечернее омовение Императрицей и не подумала встать Милаши, одетая по шутовскому, но с чистым лицом и почти без своих извечных колокольчиков. Рядом с ней на столике стояла бутылка из лозы, обмазанной глиной, запечатанная и залитая сургучом и два бокала.
— Ваше Величество, садитесь, — Милаши приглашающе указала на стул напротив себя. — Я хочу сделать вам небольшой подарок, чтобы вознаградить ваше терпение. И, надеюсь, Вы сохраните весь наш сегодняшний разговор в тайне.
Императрица выжидающе посмотрела на незваную гостю и, хмыкнув, всё же последовала приглашению не проронив ни слова.
— В этой бутылке очень редкое вино. Его создают очень далеко на юге и очень редко привозят в Империю. Эта бутылка так вообще прибыла контрабандой, — шут взяла в руки глиняный сосуд и легким щелчком ногтя и каплей магии срезала печать и выгнала наружу утопленную пробку. — Его всегда пьют неразбавленным и стараются делать глотки как можно мельче, наслаждаясь каждым из них, — она наполнила оба бокала и сделала паузу, вдыхая дразнящий аромат. И с этого момента расслабленный тон исчез, девушка заговорила серьёзно. — Теперь запоминайте, возможно, эти знания когда-нибудь спасут вашу жизнь и судьбу Империи. Первый глоток этого вина вам покажется не вкусным, горьким. Второй глоток будет казаться сладким. Считается, что нельзя заранее угадать, что принесет дно бокала, но знающие люди могут предположить действие напитка заранее. Так вот, — Милаши пригубила свой бокал, — после третьего глотка начнет немного кружиться голова, четвертый глоток и будут дрожать или подкашиваться ноги. Пятый глоток и вы почувствуете легкую чистую радость, после шестого глотка совсем немного замутится разум. Вы будете считать себя трезвой, но здраво понимать свои действия станет сложнее, а вы этого даже не заметите. После двенадцатого глотка на несколько часов притупится ощущение боли, но зато все приятные ощущения усилятся. Следующий глоток и ближайший к вам мужчина станет казаться самым красивым и желанным на свете… Потом вы не сможете отказать даже в самой безумной просьбе, перестанете сомневаться.
Шут пристально смотрела на сидящую напротив девушку всего на полтора года старше неё самой, держащуюся слишком прямо и так и не притронувшейся к своему бокалу. Милаши сделала ещё маленький глоток, улыбнулась и продолжила уже мягче.
— Будут ситуации, когда не выпить предложенный бокал — это нанести серьёзное оскорбление, показать своё недоверие к другому человеку, нарушить законы гостеприимства… И вам придется выпить предложенное вино. Если в бокале будет обычный пьянящий напиток, ничего страшного, вы успеете понять, что хмелеете и сделать перерыв. Но это вино можно узнать, только после второго или третьего глотка, когда что-то исправить будет уже поздно. Поэтому узнайте сейчас каково это, выпить “Кровь дурмана”. Тогда у вас появится шанс удержать себя в руках потом, вовремя позвать на помощь и сохранить всё в границах, дозволенных приличием. Если хотите, я составлю вам компанию на ближайшие полчаса, нет — я оставлю вас в одиночестве.
Императрица продолжала сидеть неподвижно и смотреть на наполненный насыщенно-красной с синеватым отливом жидкостью. Потом посмотрела на спокойную собеседницу и ответила.
— Останься, — Императрица сделала первый крошечный глоток.
Через полчаса Милаши бесшумно встала и ушла, унося с собой бутылку и оба бокала. Они дошли до пятнадцатого крошечного глоточка, смакуя каждый из них по минуте. Теперь пришло время побыть в одиночестве. Шутесса, скрывшись за потайной дверью, хихикнула — через несколько минут со своими извинениями к Императрице придет Император, чтобы завершить свадьбу. А значит, время до утра для новобрачных будет незабываемо.
За окном уже начинал разгораться поздний зимний рассвет, когда в дверь комнаты кто-то начал отчаянно стучать.
— Керра Милаши, керра Милаши, — голос казался смутно знакомым, но сквозь сон не вспоминался. — Вас срочно Император вызывает. Керра Милаши, керра Милаши! Вы уже опаздываете.
