– Брат Бриан, подыщи среди рыцарей десяток добровольцев и столько же оруженосцев для долгого плавания. То, что оно будет трудным, не сомневаюсь, предстоит пройти мимо проклятой Сеуты, а ещё не всякий выдержит качку, по себе знаю.
– Исполню, брат Мартинш. К какому сроку надо?
– Пусть прибудут в Лиссабон через месяц. Я извещу о точной дате посыльным.
Утром Великий магистр отбыл. Как понял Александр, инспекция замка Томар и рыцарей были лишь прикрытием посещения. На самом деле ему были нужны опытные воины для охраны судна в плавании. Первым Саша выбрал себя, а за остальными дело не встанет. Многих он видел в бою, знал им цену, а приключения и опасности рыцарей не отпугивали, скорее привлекали. Вот качку переносят не все, а это важное условие. Начал беседы – с одним, с другим. В итоге через две недели имел список, оставалось дождаться гонца с письмом.
Прошёл месяц и ещё две недели, пока гонец прискакал. Оруженосец проводил посыльного к Александру.
– Ты будешь комтур де Бриан? – спросил запылённый гонец.
– Да, Огюст де Бриан собственной персоной.
– Тебе от дона Мартинша письмо. Велено передать на словах – стоит поторопиться.
– Будешь ждать ответа?
– Об этом не было оговорено.
Гонец откланялся и вышел. Александр вскрыл письмо. Слава богу, написано на французском, а не португальском. Для тамплиеров основным языком – разговорным, для писем, был французский. Создан орден был во Франции, и все Великие магистры – французы, и штаб-квартира была в Париже. Начал читать. Дон Мартинш писал, что судно готово, снаряжено, экипаж отобран из опытных моряков и следует поторопиться в Лиссабон. Прибытия рыцарей с полным вооружением ожидают не позднее чем через три дня.
Александр сразу к Рене, дал прочитать послание.
– Полагаю, ты уже давно наметил братьев, с кем пойдёшь в плавание?
– Конечно.
– Так собирайся и выступай. До полудня ещё далеко, и к вечеру вы одолеете десяток лье. Бери с собой оруженосцев сверх оговоренного, они вернут лошадей в Томар.
Рыцари собрались быстро, как и оруженосцы. Как всегда перед выступлением – суета. Но уже через час выступили. Впереди колонны рыцари, за ними оруженосцы. Завидев блестящую железом колонну, ездовые сворачивали с дороги на обочину. Рыцари всегда были быстры на расправу. В означенный день въехали в Лиссабон и сразу в порт. Дон Мартинш уже у судна, разговаривает с капитаном, причём на итальянском. Вот незадача! На итальянском Александр знал лишь несколько слов, да и то большей частью непотребных. Великий магистр заметил Сашу, жестом подозвал, познакомил с капитаном.
– Дон Виталио, он командует кораблём и командой. Сразу хочу предупредить – рыцари ему не подчиняются. Но ты, брат, отвечаешь в целом за поход.
Поднялись на судно, рыцари разошлись по каютам, а Мартинш с капитаном и Александром уединились в большой капитанской каюте на корме.
– Каждый из вас уже знает задачи – выяснить, где на средиземноморских берегах находятся христианские страны, подвергающиеся нападкам иноверцев. Король хочет устроить Крестовый поход и тем прославить Португалию, свой трон и новый рыцарский орден. И второе поручение – присматривайтесь к землям на южном побережье. Есть ли крепости, верует ли народ в Христа да богаты ли земли? Для этого, капитан, на судне есть составитель карт, сеньор Жоакин. Его дело – рисовать карты, делать промеры глубин, к другим работам не привлекать. Впрочем, мы это уже обговаривали. Благословенный король Диниш обещает в случае удачного плавания щедро наградить его верных подданных. И последнее – отплытие завтра утром. Удачи, сеньоры!
Капитан и Александр проводили Мартинша. Александр стал обустраиваться в выделенной ему каюте на корме, по соседству с каютой капитана. Саша и сейчас, без похода, мог назвать страны, где иноверцы пытаются взять верх, а сами страны подмять под себя. Первая и крупная из них – Византия. Когда-то могущественная, превзошедшая Римскую империю, от которой откололась, ныне подвергалась нападкам турок-османов. Год за годом они силой завоёвывали кусок земли за куском, и территория Византии уменьшалась, съёживалась, как шагреневая кожа. А всему виной ошибка, заблуждение императора Андроника II, который посчитал неоправданно дорогим и нецелесообразным содержать армию. По его мнению, проще было нанимать для охраны границ и борьбы с внешней агрессией наёмников. Но аланы, сербы, болгары и другие наёмники надежд не оправдали, сами грабили, не выполняли приказы, самовольно оставляли поле боя. По условиям договора командиры наёмников должны были подчиняться византийским полководцам. Но что они могли противопоставить варварам, понимающим только язык силы? Никто не смог обуздать в наёмниках трусости, жадности и непокорности, временами переходящей в бунт. В конечном итоге за полтора века после принятия пагубного решения Андроника Византия перестала существовать. Османы наглели, не получая отпора, и 29 мая 1453 года они захватили Константинополь. Город стал называться Стамбул, а главный православный храм стал мечетью.
