Отказать ему не могли. Половина пути была пройдена, а оправлять пацана назад одного по болотной тропе отец не решился. Отвесив мальцу подзатыльник, он подтолкнул его вперед.
- Дома поговорим, топай... Но смотри у меня!
Обещание взбучки не произвело на мальчишку должного впечатления.
- Как я от вас спрятался, а! - гордо заявил он, ухватив Глеба за руку. Ведь вы не заметили, да? Ведь не заметили! А я как Чингачгук.
- Нет, от Чингачгука ты существенно отличаешься, - серьезно ответил парень, но руку не высвободил.
- Почему?
- Потому что он никогда бы не поставил под удар мероприятие товарищей ради своих амбиций.
Мужики позади Глеба с удовольствием хмыкнули. Димка повесил нос.
Заброшенная деревня порождала тягостные ощущения. Глебу казалась, что за каждой дверью его ожидает след смерти. Фантазии были весьма банальными, но в одном из сараев разыгравшееся воображение продемонстрировало ему истлевший скелет. "Голым черепом" оказались разбитый глиняный кувшин, а "костями" ржавая проволока. Парень оборвал бестолковую игру с самим собой и мысленно обругал пацана, который взял моду каждый вечер требовать новую историю про призраков и инопланетян.
Поход в Давыдовку стал не напрасным. Пресловутый насос был обнаружен в целости и сохранности, а детали, снятые с небольшой автомашины, Глеб определил вполне подходящими для батяниного грузовика.
Мужчины аккуратно упаковывали находки по рюкзакам, когда издалека донесся сдавленный вскрик.
- Слыхали? - насторожился Карпов.
- Димка! - вскочил Кожемятов.
Крик не повторился.
- Он там! - Глеб стремглав бросился за сараи, перемахнул через остатки забора, вломился в бурьян заросшего огорода и невольно застыл.
Бесспорно, голос раздался отсюда. Вот и следы: сломанный репейник, помятая лебеда. И всё. Пацан как сквозь землю провалился.
- Димка! - побледневший запыхавшийся Кожемятов озирался по сторонам. Димка, кончай дурака валять!
- Ему больно, - выговорил Глеб. Чужая беда ворвалась в распахнутые земле и людям врата его существа. - Сознание гаснет...
Он явственно ощутил в себе все, что испытывал в эту секунду ошеломленный паренек: боль, холод и страх, вдруг превратившийся из забавной игры в бесповоротную реальность.
Справа метался в поисках сына перепуганный отец. Глеб постарался сосредоточиться. Личина опасности не прорисовывалась в деталях, но интуиция взывала к осторожности. Он медленно переместился вперед и раздвинул руками колючие стебли... Ничего. Еще шаг. Второй...
Неожиданно трава расступилась, и под ногами разинула коварную пасть черная дыра заброшенного колодца. Без остова и сруба источник жизни обернулся смертельной западней.
Ни мгновения на раздумья. Глеб сиганул вниз. Холодная вода мертвой хваткой сковала движения, и колодец потянул ко дну. Нога попала в щель между прогнившими бревнами. Он потерял равновесие и навалился на обмякшее тело. Поднырнул, зацепил непослушной рукой складки одежды, изогнулся, как змея перед броском, и что было сил вытолкнул на поверхность. Следующим рывком всплыл сам, поймал ребенка на грудь, заглянул в лицо.
Мальчик не дышал. Приближалась смерть. Не грезы, не выдумка, не абстракция - жуткая реальная смерть вынырнула из ледяной скважины и потянула в небытие тоненькие ниточки детского "тепла".
В глазах у Глеба вспыхнуло белое и алое. И руки, раскинутые точно лебединые крылья.
- Нет!! - крик - трубный рев из недр колодца - взрезал мертвый покой пустой деревни. - Дыши! Димка, дыши!
Карпов рассказывал потом, что они с Кожемятовым стояли на четвереньках над черным провалом, будто два лунатика, и смотрели, как Глеб, упершись ногами в одну стенку и спиной в другую, держит мальчишку на себе и делает искусственное дыхание. Когда Глеб выкрикнул - он жив, мужики очнулись и принялись вытаскивать обоих наверх.
Димка ехал домой на руках отца. В падении он вдобавок к прочим неприятностям умудрился сломать ногу. Глеб двигался в полной прострации. Его трясло. То было отнюдь не последствие купания в колодце, как решил Карпов. Глеб чувствовал, как внутри что-то вот-вот взорвется, и миллионы осколков вонзятся в каждую клетку организма. Он сдерживал это как мог, и на подходе к деревне состояние частично стабилизировалось.
___________________
Анна на цыпочках вошла на кухню. Игорь сидел спиной к двери, теребил карандаш и задумчиво пускал кольца дыма в потолок.
- Гляди!
На стол перед журналистом шлепнулась толстая газета с аляповатыми заголовками. Игорь вздрогнул.
- Фу-у. Анют, ну ты даешь!
- Ага, напугался? Смотри сюда!
Она ткнула пальцем в колонку.
