Майкл: Привет, ранняя пташка!
Видел твое сообщение.
Не волнуйся, подарки – не твоя забота)
Я улыбнулась. Несмотря на то что Пенсильвания и Массачусетс находятся в одном часовом поясе, мы с Майклом, как оказалось, жили совершенно по-разному. В то время, как я успевала переделать кучу дел еще до обеда, он просыпался не раньше полудня, после чего до глубокой ночи торчал в гараже или на треке.
– Срань господня! Она улыбается! Это он? – завопила подруга, пружиня на месте.
Выражение моего лица и было ответом, когда напечатала свое сообщение.
Я: Оставь мне хоть маленький шанс
понравиться твоей семье!
Майкл: Ты не обязана никому нравиться.
Но уверен, они будут от тебя без ума.
Майкл: Как и я))
– Мы должны запечатлеть это на камеру. Подержи! – снова вклинилась Стелла, передавая надкусанное пирожное Сэм и вынимая свой телефон. Я закатила глаза.
Раздался звонок, и на моем экране высветилось уже знакомое имя. Я сделала предупреждающий жест, чтобы подруга не выдала какую-нибудь нелепость.
– Алло!
– Ты не сказала «я тоже», – сонным голосом протянул Майкл.
– О! Правда? Конечно же я тоже… от себя без ума!
Он хрипло рассмеялся, не оставив мне шанса удержать непроницаемое лицо перед подругами. Должно быть, я выглядела как героиня какого-нибудь любовного романа, в угоду читателю сверкающая пунцовыми щеками со страниц книги.
– Язва! Окей, просто подожду, пока признание очевидного не пробьет твои стены, милая.
Боюсь, это уже произошло.
– Я сейчас в своем кабинете перед парой зрителей. – Те даже не потрудились сделать вид, что наш разговор им неинтересен.
– Понял. Звоню, чтобы сказать, что Донован устроит вечеринку, и мы приглашены.
– Он ничего мне об этом не сказал. Буквально час назад у нас было совещание.
– Я его попросил. Хотел сказать тебе сам и удостовериться, что не испугаешься, когда все увидят нас как пару.
Технически мы не делали официального заявления, ведь прошло всего несколько дней. Райан смутно догадывался о наших, теперь уже настоящих отношениях. А Стелла была в курсе всего, поэтому прямо сейчас изучала меня любопытным взглядом.
– У меня нет проблем с этим.
– Приятно знать, потому что намерен во всеуслышание заявить об этом. Каждый ублюдок в радиусе мили должен знать, что ты занята. – Будь я проклята, если не почувствовала небольшой толчок в грудной клетке. – Вечеринка костюмированная, решил предупредить, пока ты еще в городе и не собрала чемодан.
Вот блин.
– Господи, ему что, шестнадцать? Кто вообще устраивает костюмированные вечеринки, если он не состоит в тематическом БДСМ-сообществе? – вырвались из меня слова возмущения.
– Кажется, это была задумка Элли. У нее какой-то новый проект, она будет делать фото.
– От этого не легче, – хотя ради нее была готова пасть так низко.
– Ты ворчунья. Как твои цветы – еще не загнулись от такой энергетики? – пошутил Майкл.
– Они ею питаются, – отмахнулась я. – Ну так что, есть идеи? – с надеждой спросила, ожидая положительного ответа.
– Боюсь, если озвучу их, ты бросишь трубку. А если все же выслушаешь и решишь воплотить, мне придется запереть тебя дома.
– Звучит, как признание извращенца, но спасибо, ты ни капельки не помогаешь.
– Обычно я прихожу в костюме себя, что может быть круче?
– Ты такой надменный, Майкл, – я рассмеялась в голос, и девочки стали перешептываться громче. – Мне пора.
– Хорошо. Позвоню вечером.
– Тогда до вечера.
– Эй, Сью!
– Да?
– Я скучаю, – его ровный голос потерял былое веселье, а мой застрял где-то в шумном вздохе.
– И я.
Звонок оборвался, а вместе с ним наступила тишина, приносящая чувство пустоты.
Удивительно, ведь раньше я совсем не ощущала незримой нити, которая теперь опутывала мое сердце очередной новой петлей, образующейся после каждого завершенного звонка, прочно связывая с человеком на том конце провода.
– Сью, все в порядке? – с беспокойством спросила Стелла. Я подняла глаза от телефона, на который пялилась, наверно, целую вечность.
– В полном, – я отбросила тоску по Майклу подальше, сосредоточившись на девочках. – Кажется, мне все-таки нужна ваша помощь.
Мы встретились днем позднее в магазинчике, который порекомендовала Стелла, чтобы выбрать подходящий костюм для вечеринки Райана. Перед этим я отправила ему десяток гневных сообщений на корпоративную почту, чтобы убедиться, что все они попадут прямо к адресату. Но придурок застрял между каблуком его девушки и асфальтом, поэтому выбора у меня не было. И если честно, перспектива того, что Майкл пойдет туда без меня, вызывала не больше восторга, чем сама вечеринка.
– Как вам это? – Сэм стянула с вешалки серебристое платье с перламутровыми вставками, имитирующими рыбью чешую.
– Это что, хвост? – Стелла ткнула острым ногтем в подол платья, скривив губы в отвращении.
– А по-моему, ничего. Я люблю все морское, – та в ответ пожала плечами.
