– Правильно, уважать надо всех и каждого. Особенно когда у встречного такие когти и клыки… – самец псевдорыси важно рыкнул и потерся о бок товарища, а Лучник, запустив пальцы в загривок большой кошки, ухмыльнулся и вновь обратился к Артему: – Значит, говоришь, на Маяке? Знаю я этот бункер. Там еще до второй Аварии исследовательский центр располагался. Эти яйцеголовые научники, вроде, все пытались разобраться, как можно управлять человеком. А потом бункер опустел, но, вероятно, под воздействием Зоны оставшаяся в целости аппаратура время от времени включается сама собой. Отсюда и слухи о смертельной опасности на территории лабораторного комплекса. Антенны направленного действия работают в частоте, воспринимаемой человеческим мозгом. Как-то там, через ноосферу планеты… Военные давненько уже рейд организовывали по просьбе оставшихся в живых исследователей, вход в бункер подорвать пытались. И с большим трудом им это удалось. Вход завалило. Только перед самым взрывом началась такая чехарда, что больше половины либо погибло, либо отправилось гулять по Зоне с опустошенными головами. Вернувшиеся на базу едва смогли что-либо объяснить. Все о каких-то призраках твердили, что из-под земли на поверхность повылазили. А после того, как взрыв тоннель обрушил, вроде бы все успокоилось. Совет Международных Сил решил однозначно: к бункеру ни ногой. Тему на этом закрыли. Вот только со временем в паре мест потолок из-за аномалий прохудился, и опять начались неприятности. То группа сталкеров пропадет, то вдруг различные монстры вокруг шнырять начинают, то зомби и скелетоны бродят толпами. Хуже, когда совсем уж непонятное вокруг происходит. Зона – это еще полбеды, она чаще вслепую – на одних рефлексах живым организмам худо делает, а вот совсем другое дело – человек. Если бы всех этих лабораторий в округе понастроено в свое время не было, глядишь, и жизнь в Зоне совсем бы по-другому строилась… Мы с Шалуном внутрь не забирались, поосторожничал я, мы же тоже из плоти, да разум имеем кое-какой, терять его не хотим. А позже нам уже не до этого научного центра стало, других дел навалилось выше крыши. Ну, да ладно, не буду ваши молодые головы всяким негативом забивать. Сейчас поговорим о задачах, – он вновь заглянул Артему в глаза. – А еще там появились новые виды аномалий. Некоторые кажутся совсем безвредными, но лишь со стороны…
– Да, да… – сталкер встрепенулся и неожиданно перебил наставника: – Вот туда-то я и хочу генерала доставить. Чтобы не утруждаться, охраняя его постоянно. Пусть на своей шкуре прочувствует, как это – по Зоне ходить. Сколько от его деяний людей погибло…
– Ну что, может, и правильно, что решил так поступить. Иногда практика действительно полезные плоды приносит. А в данном случае без нее, как я вижу, никуда… – Лучник улыбнулся. – Попутно хочу вам одно задание дать, чтобы устранить смертоносное пси-воздействие. Очень похоже на то, что часть комплексной аппаратуры до сих пор срабатывает из-за подпитки электроэнергией. И все это усилено непроизвольным вмешательством Зоны… Вот и требуется от вас – отключить оставшееся оборудование. Я объясню, как без проблем туда пробраться. А для обесточивания центра многого не требуется. Надо просто перебить подходящие к нему кабели. Только предварительно предлагаю вам принять кое-какие меры для почти гарантированной защиты от неприятностей…
Над заброшенным хутором царило непривычное безмолвие. Наступившую тишину нарушали лишь иногда раздающиеся вдали рыки и вой зверья да еще совсем уж непонятные звуки, доносившиеся со стороны обширных болот. Несколько сурового вида мужиков сидело возле костра, искоса поглядывая на собравших их в одном месте военных. Двое, открыв тушенку, разогрели ее на тлеющих углях и, молча, неспешно поедали содержимое банок, подцепляя его увесистыми ножами. Спорить и паниковать – не резон. Себе дороже выйдет. Все это понимали прекрасно. Запретная аномальная Зона – закрытая для доступа, находиться на территории которой категорически не рекомендуется под страхом неизбежной кары, учитывая возможность распространения заразы при выносе ее за пределы Рубежа. Нарушители карантинного пространства – сталкеры, люди вне закона. И качать какие-либо права в их положении – более чем глупо и безрассудно. Военные – официальные блюстители порядка, за ними не заржавеет. Расстреляют без суда и следствия, как ни крути, коли попытаешься спорить. А так – возможно, пожурят, морально надругаются и отпустят восвояси. Тоже люди, со своими понятиями и предрассудками. Нередко случалось ведь, что именно сталкеры оказывали попавшим в затруднительное положение военным неоценимую помощь. Факт. Десятилетиями сложившиеся отношения, шаткое равновесие сосуществования в чуждом для всего живого месте.
В стороне, у колодезного сруба, нервно выкуривая одну за другой сигареты, прапорщик Харечкин по очереди допрашивал задержанных, записывая что-то в карманном блокноте огрызком карандаша, зажатым между пожелтевшими от табака пальцами.
