Если же возвращаться к первой, то смысла перебирать между проходами в ней нет. Можно войти в ближайший из них. Тот, где скрылся тот Светлый.
Решено!
Определившись с дальнейшими действиями, повернулся и направился обратно к намеченной цели. Где-то на половине пути увидел, как в нём исчезает небольшая группа орденских девчонок. Благо эмблему разглядеть успел. И судя по ней, это были аколитки из «Слуг Спящего» — на их эмблеме изображен Зверь с ужасающей осьминожьей головой с массой щупалец, покрытых слизью, вместо рта — хаотично растущие зубы. Тело же Зверя чешуйчатое, с перепончатыми крыльями и мощными когтистыми лапами. И несмотря на не самый умиротворяющий вид знака, орден этот ничем зловещим не славился, в отличие от тех же «чупакабр». Но в памяти всё равно всплыла присказка древних на подобное:
Подойдя к проходу, ещё раз оглядел площадь. Людей на ней значительно поубавилось. В прошлый осмотр групп было намного больше. Одиночек же оставалось примерно то же количество, что и ранее.
Поднял взгляд на всё те же молчаливо висящие в высоте часы. Надо же! А ведь их стрелка практически достигла полудня. Осталось немного совсем. Весьма знаменательно, символично выходит, что свой шаг вперёд сделаю в полдень. Во всяком случае, буду считать именно так.
Отвернулся, подошёл к проходу. Ещё раз коснулся послания на стене. Всё такие же острые грани, всё такая же завораживающая работа неизвестного мастера, всё такой же почти мгновенно подхватывающийся холод, пробирающий до самих костей. Отвёл руку.
Пора!
Сделал шаг вперёд.
На мгновение опять возникло то же чувство смазанного, искажённого мироощущения, что и при прохождении арки Врат Академии. Но здесь это было подспудно ожидаемым — пелена явно видна.
Значит, не показалось тогда? Не бывает же таких совпадений?
И в момент завершения шага в спину догнал звук.
Звук-звон-перезвон, что раздался от тех самых ранее безмолвных часов.
Всё-таки полдень!
Завершил шаг и замер.
По двум причинам.
Причина первая — картина, что открылась мне.
А предстала перед взором мне стена. Да-да! Опять стена! Такая же, как только что преодолённая. У меня даже смешок вырвался нервный. Было до нее метра два, не более. А вот при взгляде влево-вправо виднелись проходы-коридоры, что буквально через метров пять уже терялись в странном полумраке. Прям напрашивалось из прочитанного в библиотеке из сказок древних:
Причина вторая — Голос, что раздался после завершения звона:
