Но присутствовали среди значков и особенные. Те, что заработаны на соревнованиях по шахматам. Интеллектуальная игра из прошлого. Сверстники считали её скучной и бессмысленной, тогда как на мой взгляд она была идеальна. И увлёкся ею всё из-за той же библиотеки — попался древний справочник по правилам и этюдам. Вот игральную доску сперва было сложно достать, приходилось из подручных предметов соображать как её, так и фигуры. Но когда однажды за этим занятием меня застал один из воспитателей, то дело приняло совершенно другой оборот и размах — и доску нашли у интенданта, и на межинтернатские соревнования стали отправлять. И пусть призовых мест никогда не занимал там, но в десятку сильнейших среди нашего округа входил. Собственно, и рюкзак изначально выдали вместе с доской, чтобы носить её в нём, но впоследствии так он со мной и остался. Чему несказанно рад — всё же крепкий, вместительный, так ещё и выглядит отлично! Тоже чёрного цвета, как и форма, но вот материал совсем иной, больше всего похож по ощущениям на кожу какого-то Зверя, но какого именно — не знаю и узнать не смог. Так что, подняв его, автоматически отряхнул от явно несуществующей пыли на этой идеально чистой поверхности, мельком глянул на значки для проверки — все ли на месте. Расстёгивать-развязывать и проверять содержимое не стал — мысли находились слишком далеко от этого. Да и нечему там ломаться. Потому просто закинул лямки на плечи, решив, что лучше надеть его полноценно, а не держать-придерживать.
Но что же за мандраж такой напал на меня? Может тоже наваждение какое, как с той гильдейской? Ущипнул на всякий случай себя за руку. Больно! Не иллюзия.
Сейчас очень сильно начал жалеть, что настолько одиночка, что пришел сюда сам, без группы. А ведь многие из однокурсников собирались поступать в Академию. Как же хотелось обсудить хоть с кем-то только что прочитанное! Но нет, увы!
А может, да?..
В надежде увидеть знакомые лица оглядел внутренний двор. Никого! Никого знакомого.
Расстроенно вздохнул.
Нет, значит, нет.
А меж тем, пока бродил от одного прохода к другому, ситуация на площади кардинально изменилась.
Хоть видел краем глаза, как в тех проемах, где скрылись привлёкшие внимание ребята, пропадали и другие, всё равно людей вокруг стало явно больше. Причём больше групп и меньше одиночек.
Изменилась и атмосфера. Если раньше, то тут, то там был слышен смех, висело ощущение праздника, предвкушения. То сейчас картина другая. В воздухе стало витать напряжение, радостный гомон сменился настороженным бормотанием, перешёптыванием. Взгляды стали из доброжелательных, мечтательных, восторженных — холодными, опасливыми. А у кого и вовсе опасными. Будто что-то звериное стало просыпаться в людях и желать вырваться из них…
Гнетущее чувство надвигающихся неприятностей.
Кажется, это и сподвигло многих одиночек решаться, уходить в проходы.
Инстинкт выживания, самосохранения, не иначе!
А те, что ещё остались, либо держались поближе к проёмам, либо, бросив всё, просто сидели на площади какие-то поникшие, потерянные. К последним и я сам, похоже, чуть не присоединился всего несколько мгновений назад. Впрочем, даже несколько групп таких заметил, но только среди интернатских, а вот гильдейских и орденских в подобном состоянии вроде нет…
Не нравится мне складывающаяся ситуация. Совсем-совсем. Что же делать? Повернулся от площади обратно к проходу, в котором скрылся Светлый. Посмотрел на него, взвешивая все за и против. Нет, не сейчас! Не пришло твоё время!
Отвернулся.
Скользнул взглядом вдоль стены в поисках следующего прохода. Он оказался несколько дальше, чем прошлые пройденные три — они как-то были кучнее, ближе друг к другу. Так-так! А следующий где? Ага, вон он! И оказался он уже ближе к четвёртому. И следующий за ним тоже… Кажется, или будто проходы объединены в тройки? Прогуляться до четвёртого, посмотреть, что за надпись возле него? По идее должна быть одна из уже прочитанных мною… Но так ли это? Пойти убедиться? Или нет?
Пожалуй, всё же да!
Дойдя до четвёртого или первого из новой тройки, нашёл взглядом слова:
Удивлен ли я был, прочтя это? Уже и не знаю, как ответить на этот вопрос. Послание однозначно оказалось не тем, что ожидал увидеть. Складывалось ощущение, словно кто-то следит за моими перемещениями, и затем подстраивает текст под них. Вновь поднял руку, коснулся букв. Реальные! Я же их чувствую! Вот их грани, края! Но пока пробегался пальцами по каждой — руку опять начал сковывать холод… Бррр! До чего ж странная, неприятная штука!
