Тведр не производил впечатления человека, от одного имени которого трепетали все Облака. Серый жрец Вертериса — кажется, так его называли. Перед Коэном сидел низкорослый человек, лицо которого избороздили морщины. Тведр был сухощав и тщедушен. Черный балахон подчеркивал неестественную худобу.
Глава канцелярии указал на деревянный табурет, стоящий напротив письменного стола.
— Давно не виделись, — сказал Коэн. Ему всегда претил холодный, немигающий взглял Тведра. Наверное, так смотрят акулы на свою добычу перед решающим броском. — У тебя все по-прежнему.
Тведр вздохнул.
— У меня много работы, Коэн. В основном — бумажной. Так что сразу переходи к делу.
Коэн посмотрел в глаза Тведру.
— Возникли проблемы.
— Какого рода?
— Есть основания предполагать, что Посторонние нашли путь в Предельные Чертоги. Сейчас один из них в Стимбурге.
— Ты уверен?
— Нет.
— Друг мой, — на лице начальника заиграла снисходительная усмешка. — Все, что ты говоришь, относится к туманным предположениям. Думаю, чувствую, предполагаю. Где факты?
— Будут.
— Вот тогда и придешь.
Тведр собрался уже снова заняться бумагами. Начальник канцелярии потянулся к выдвижному ящику, но его руку пригвоздила к столешнице тяжелая ладонь волшебника.
— Семь лет назад, — голос Коэна стал жестким, колючим, — я пришел к тебе и сказал, что на нас нападет флот Пацифиды. Ты кривился и думал, как меня выпроводить. Твой мир казался незыблемым. А потом разразилась буря. Мы уцелели, потому что объединились. Отбросили сомнения, разногласия. Просто встали плечом к плечу. И вот, я снова здесь. У тебя есть основания мне не доверять?
Тведр потрясенно молчал.
Никто из облачных жителей не смел разговаривать с ним
Начальник канцелярии медленно покачал головой.
— Ты прав. Я выслушаю тебя.
Коэн отпустил руку собеседника. И через несколько секунд произнес:
— В Стимбурге произошло убийство. Все признаки указывают на жнеца. А жнецы, как тебе известно, сотрудничают с Посторонними.
Тведр пожал плечами.
— Это проблема Стимбурга. Демиурги не пришли на помощь нашему миру, когда разгорелась война. Почему я должен переживать за ваших мертвецов?
— Потому что Земля — последний бастион. Если она падет, вам несдобровать. Посторонние установят новый миропорядок, в котором нет места человеку.
— И чем я могу помочь?
— Помоги отыскать Безымянный Скит.
Тведр закатил глаза.
— Все гоняешься за своими химерами.
Коэн поймал взгляд начальника.
— Мы встречались с одной из них. Я и Ольгерд. Та женщина… ее сила превосходит все, что я знаю. Она помогла нам справиться с Посторонним на «Мемфисе». А потом исчезла.
Тведр забарабанил пальцами по столу.
— Допустим, ты опять прав. И легендарное хранилище знаний существует. Что дальше?
— Отправлюсь на поиски.
— У тебя есть «Мемфис». Ты можешь собрать старую команду. Зачем тебе я?
Коэн ответил не сразу.
— Я не уверен, что нас ждут. И что Архивариусы обрадуются внезапным визитерам. Мне нужен человек, умеющий просачиваться в любые щели, взламывать любые замки и обходить хитроумные ловушки. Человек, который поможет мне проникнуть в Скит и встретиться с Архивариусами.
Повисла напряженная пауза.
— Ты говорил, — Тведр скрестил руки на груди, — что на Безымянном Ските есть и
Коэн пожал плечами.
— Будем действовать хитростью. По обстоятельствам. В любом случае, вмешательство хранителей Скита необходимо. Я должен рискнуть.
Тведр нахмурился.
— А ты не думал, друг мой, что истинная цель Посторонних — не ослабленная упадочная Земля, а последний оплот цивилизации? Тот самый Скит, который ты опрометчиво разыскиваешь? Действия Посторонних в Стимбурге могут быть провокацией. Ты дернешься, начнешь свои поиски. И приведешь врага прямо к цели.
Коэн ухмыльнулся.
— Разумеется, я просчитывал этот вариант. Если ты прав, я иду на серьезный риск. Если нет — под угрозой оба наших мира. И бесчисленное множество иных миров. Но волноваться не стоит. Ты знаешь, где находится сейчас «Мемфис»?
Тведр досадливо поморщился.
— Нет.
— Вот видишь. Значит, я надежно его спрятал. И смогу отправиться в путешествие тайно, не привлекая лишнего внимания.
Снова — тишина.
Начальник канцелярии задумался. Коэн не мешал. В подобных случаях нельзя давить. Да и не тот человек перед ним, на которого можно надавить без ущерба для себя.
— Я дам человека, — наконец, изрек Тведр. — Он сам тебя найдет сегодня вечером.
В предрассветной мгле Ольгерд вышел на террасу отеля. Сел, поджав ноги под себя. Закрыл глаза. И отправил свой разум в свободный полет над Стимбургом.
Город был чудовищным порождением ночных кошмаров. Даже Трордор и Улкундар не шли ни в какое сравнение с этим урбанистическим образованием. Бесконечные городские кварталы тянулись во все стороны, занимая чуть ли не половину Европы.
