— Пока нет, — кивнул посредник. — Это может означать две вещи. Либо произошло смещение координат, помешавшее магелланцу вернуться на родину, либо Ольгерд сумел с ним расправиться.
Мерт подавила в себе проблеск надежды.
Будет больно, сказала она себе. Если Ольгерд не вернется, будет очень больно.
— Ольгерд жив, — уверенно заявил Коэн. — Я хочу в это верить. Но сохраняется опасность уничтожения Земли.
— Это еще почему? — вскинулся Делрей.
— Решение примет агент Демиургов, скрывающийся на Земле, — пояснил Коэн. — Он должен оценить степень угрозы, исходящей от магелланцев. И это будет сделано в ближайшие годы. Уничтожение Земли приведет к распаду транспортной системы. Двери закроются, Храмы умрут. Магия уйдет из Преддверья. Руны перестанут работать.
Вячеслав нахмурился. Такой расклад не мог быть по душе Хозяину Дверей.
— А еще, — промолвила Мерт, — Ольгерд не вернется в свой мир.
Коэн промолчал.
Но все и так понимали, что девушка права.
— Зачем ты нас собрал? — нарушил затянувшееся молчание Делрей. — Ты думаешь, выход есть?
— Всегда есть выход, — заметил Марк.
— Я вновь отправляюсь на поиски Безымянного Скита, — сообщил Коэн. — Архивариусы знают агента Демиургов, но по каким-то причинам не хотят раскрывать его имя. Встретившись с этим человеком, я попытаюсь договориться. Изменить ход вещей.
— Мы искали четыре месяца, — возразил Шакал. — Безрезультатно. Что изменилось?
— Многое изменилось, — Коэн победоносно улыбнулся. — Теперь я знаю, где нужно искать.
— И ты набираешь команду, — догадалась Мерт.
— В точку.
Снаружи загорались фонари. Газовые плафоны источали призрачный свет, с трудом продиравшийся сквозь вьюжный сумрак. Фонарщик, кутаясь в меховой тулуп, грузно поднимался по металлическим ступеням. Его работа состояла в том, чтобы распахнуть залепленную снегом дверцу плафона, залить керосин в резервуар и зажечь фитиль. Сделать это в такую погоду непросто.
Кряхтя и ругаясь, фонарщик достал спички.
До его слуха донеслось легкое постукивание трости по обледенелому тротуару.
январь — апрель 2017 г.
<p>ГЛОССАРИЙ</p>В этом глоссарии я постарался систематизировать все непонятные моменты из книг о Преддверье. Некоторые имена и термины вам встретятся в этом романе, другие — в «Мастере ножей» или «Клинках Преддверья». Не исключено, что список будет расширяться по мере написания других текстов.
Ардр. Огненный бог, которому поклоняются многие народы Тверди. Ардр олицетворяет солнце и первозданную стихию огня. Изображается в виде толстяка с вырывающимися из тела языками пламени. На заре времен — главный антагонист Океана. Противотояние божеств, согласно трордорской мифологии, длилось тысячелетиями, но творцам удалось договориться, поделив сферы влияния. Океану досталась земля, Ардру — небо.
Бог-Воитель Дварн. Трордорский аналог Руевита (см. ниже). В классических изображениях Дварн держит над головой два скрещенных топора. Вместо головы у воинственного бога — безликий шар, олицетворяющий слепую ярость битвы. Дварн не имеет глаз, поэтому уничтожает все, что подвернется под руку. Успокоить разбушевавшегося бога довольно тяжело — требуются масштабные жертвоприношения.
Большой Откат. Процесс, запущенный Посторонними за тысячу лет до описываемых в романе событий. Большой Откат привел к технологической и научной деградации Демиургов, расколу их империи и частичной изоляции отдаленных колоний. Наука в сознании людей сменилась магией — никто больше не мог объяснить «чудеса», сотворенные предтечами. Земля в культурном отношении застыла на уровне паровых сообществ. Большая часть миров погрузилась в средневековую тьму.
Браннер. Вид воздушного транспорта в Преддверье. Издалека браннеры напоминают дирижабли, но это лишь визуальное сходство. Браннер — живое существо, исполинский пузырь, пасущийся в Облаках. Приручать браннеров очень сложно, еще тяжелее ими управлять. Поэтому в Преддверье ценятся профессиональные погонщики — люди, умеющие телепатически вступать в контакт с браннерами. Внизу живых пузырей расположена гондола, крепящаяся тросами или канатами к такелажной сетке. За сохранность сетки и крепления тросов отвечают такелажники (верхолазы). Зачастую команда пассажирского браннера состоит из погонщиков, верхолазов и капитана. Погонщики дежурят по очереди, сидя в рубке на верхней палубе — там они «подключаются» к разуму небесных тварей.
Верста. Мера длины, используемая жителями Озёрщины. Составляет около 0,7 стадия.
Гипербор. Мифическая страна, раскинувшаяся в стародавние времена на Белом Взбережье Тверди. Владыки Гипербора возвысились задолго до объединения Царства Вигов. Легенды утверждают, что тамошние охотники впервые приручили полярных рлоков.
