Остаток ночи Кетер потратил на приведение в порядок своих бумаг. Он написал письма деловым партнерам, нотариусу и адвокату. Переместился в банк и оплатил счета. Дал инструкции прислуге на время своего отсутствия. Предусмотреть нужно все.
А еще Трисмегист связался с помощью магического шара со своим учеником и предупредил его о возможных последствиях своей политики.
— Если я не вернусь, — сказал Трисмегист, — ты возглавишь Закат.
Ученик заверил, что на него можно положиться.
Разобравшись со всеми вопросами, волшебник вернулся в сквер. Утро пахло осенней сыростью. Дул порывистый ветер. На лужах виднелась рябь. Хорошее утро для познавательных приключений, подумал Кетер. И улыбнулся собственным мыслям, шагая в сторону Департамента.
На подходе он почуял неладное.
С крыши здания исчезли бойцы с винтовками. На улице перед входом тоже никого не было.
С тяжелым сердцем Аластор Трисмегист вошел в вестибюль. Его встретили трупы и гулкая пустота. Люди в масках лежали, раскинув руки и ноги в неестественных позах. Всюду — кровь и следы недавней схватки.
Трисмегист поднялся на третий этаж, переступив через своего подчиненного. Теперь в его руках был невесть откуда взявшийся посох. Витая палка длиной в половину человеческого роста. Скорее трость, а не посох. Набалдашних в виде песьей головы. В медной пасти полыхало багровое зарево.
Кабинет Главного Дознавателя был открыт.
Двери распахнуты настежь.
Трисмегист осторожно приблизился к дверям, держа посох перед собой. Внутри его ждал неприятный сюрприз.
Стена с надписью исчезла.
Теперь вместо кровавых букв и штукатурки чернела бесконечная пустота. Трисмегист посмотрел в эту бездну, и та ответила взаимностью. Нечто клубящееся, закручиваясь в спирали, рванулось к своей жертве, но было остановлено неведомыми силами.
— Не смотри туда, — посоветовал Посторонний.
Трисмегист отвел взгляд от хищного Ничто. Рядом с его виском раздался щелчок затвора.
— Стой смирно, — предупредил голос Люциуса Делрея. — Иначе спущу курок.
Трисмегист замер.
Бездна чернела по левую руку от него. В окно просачивался тусклый солнечный свет. Три человека в масках лежали ничком на полу, двое стояли на ногах, приготовившись к драке. Посторонний держался чуть поодаль — в двух шагах от бездны. Справа Трисмегист увидел Коэна, Ольгерда и низкорослого человека со шрамом на подбородке. А еще Трисмегист приметил жуткого белого зверя. Этих тварей, насколько он помнил, выращивали в Гильдии Ножей.
— Давно не виделись, — сказал Кетер, взяв себя в руки.
Коэн и бровью не повел.
— Брось посох, — приказал Делрей.
Трисмегист вздохнул.
— У меня слабые ноги. Это трость, Люциус.
— Ты слышал.
Посох упал к ногам волшебника.
— Спасибо.
— Забыл сказать, — ухмыльнулся Трисмегист. — Ты уволен, Люциус.
— Переживу как-нибудь.
В комнате висели ножи. Простые клинки без обуха парили под потолком, нацелившись на Посторонего и волшебников Серебряного Заката.
— Сейчас я уйду, — тихо промолвил человек с меняющейся внешностью. — Вам меня не остановить.
— Им — нет.
В комнату шагнул… еще один изменчивый. Трисмегист удивленно переводил взгляд с одного чужака на второго. Калейдоскоп лиц, одинаковая с виду одежда. Отличаются лишь рост и комплекция.
— Я тебя остановлю.
Все сдвинулось.
Посторонний метнулся к черной стене, но там его ждал новый противник. Быстрый и столь же непостижимый противник. От мощного удара в грудь Посторонний отлетел на пару метров и врезался в стену, примыкающую к панорамному окну. Дом содрогнулся, по стене зазмеились трещины.
Комната наполнилась вспышками холодного пламени, блеском стали, криками и ругательствами.
Трисмегист вытянул руку, и посох прыгнул в ладонь. Молниеносно развернувшись, боевой маг ударил Люциуса Делрея в челюсть. Детектив упал. Кетер поднял оружие над головой, чтобы добить врага, но что-то толкнуло его в спину. Не удержав равновесия, волшебник упал грудью на письменный стол покойного Дознавателя. Попытался встать и увидел жуткую пасть белого монстра, усеянную зубами-клинками. Эта картинка намертво впечаталась в мозг Аластора Трисмегиста. Последнее, что он увидел в жизни…
Ольгерд обрушил клинки на лицедеев.
Первый маг упал, обливаясь кровью. Второй успел выставить щит и ударить посохом в пол. Невидимая волна опрокинула стулья, отшвырнула Ольгерда, рлока и Коэна прочь. Джампер переместился в коридор, утащив за собой третьего колдуна.
Ольгерд с трудом поднялся.
Положение вещей не радовало. Посох Коэна откатился. Старик, оглушенный магическим ударом, пытался сориентироваться в пространстве.
Рык устоял, но его водило из стороны в сторону.
Мастер выхватил из нагрудного кармашка чакру и метнул в колдуна. Ему пришлось усилить бросок двумя рунами — пробивающей и ускоряющей.
Колдун не смог среагировать. Чакра с хрустом вошла ему в череп, завершив исход поединка.
Ольгерд понял, что в комнате осталось двое бойцов, готовых сражаться.
Он и Посторонний.
Или это Страж?
Комплекция людей в мантиях снов отличалась незначительно. Один из агентов пробил собой окно и вылетел на террасу третьего этажа. Подняться он, судя по всему, не мог.
