— Вот смотри, — Гровелин нашёл нужный лист и поморщился, посмотрев на застывшую Кили, — Просыпайся давай. Изменения начали появляться пятьдесят четыре оборота назад. Во всяком случае, тогда мы о них впервые узнали. Примерно в это же время в Суин появилась стела. Далее. Тридцать два оборота назад на стеле весь день вспыхивали жёлтые всполохи. Примерно в это же время мы обнаружили, что скорость изменений начала увеличиваться. Мы к тому моменту уже тщательно изучали динамику. И, наконец, в ночь вашего похода на утёс, стела засветилась тусклым алым светом. Результат — скачкообразное изменение.
— Да ладно?! — Кили показала жестами недоверие к выводам.
— Пока это только домыслы. Но то, что стела как-то связана с процессом изменений — факт, — продолжил Гровелин, игнорируя скепсис Кили, — Необходимо снарядить исследовательскую экспедицию к стеле и как можно скорее. Сможем ли мы там что-то выяснить — большой вопрос. В любом случае надо добыть хотя бы какую-нибудь информацию. Собери нужных людей, через период выдвигайтесь.
— Я? — растерянно уточнила Кили.
— Само собой. Или ты знаешь в Рунтаине других экспертов по изменениям с таким опытом, как у тебя? Ну, не считая, не буду называть кого, — ухмыльнулся глава.
Кили будто передёрнуло.
— Но я же, скорее, изучаю растения. А по камню лучше пригласить кого-нибудь из Глотаина, — не сдавалась она.
— В Глотаине отлично работают с камнем, но тамошние жители — ремесленники, а ты — исследователь. Хватит препираться, вопрос уже решён.
— Хорошо, а кого брать? — неуверенно уточнила Кили, принимая неизбежное.
— Всех, кто потребуется. Здесь я тебя не ограничиваю. Единственное ограничение — срок, будь полностью готова выдвинуться через период.
— Ясно, тогда я пошла заниматься приготовлениями, надеюсь, одного периода хватит, — засуетилась Кили.
— Хватит, время не ждёт. И пусть Ин освещает вам дорогу, — глава зарылся в бумаги, закончив разговор.
В дверь упорно стучали, видимо, уже довольно давно. Я с трудом открыл заспанные глаза. Кого это среди ночи принесло? Ну что за манеры у местных? Если бы у меня был с собой будильник, он бы ни разу не понадобился, полно тут двуногих будильников. Хрустнул шейными суставами и, нехотя, заставил себя подняться.
За дверью помимо ночного холодного воздуха и стрекотания цикад меня ждал Иги.
— Одевайся, идём к Элеосину, — затараторил он в приказном порядке. По заспанным глазам было видно, что и сам Иги только проснулся.
Я зевнул, хотел было спросить: «что же такое важное нужно срочно обсуждать посреди ночи?», но одёрнул себя и вернулся в дом. Быстро почистил зубы, плеснул ледяной водой на лицо, отчего всё тело покрылось гусиной кожей. Натянул хлопковые рубаху и штаны и вернулся к Иги.
— Кимоно надеть надо, — зевая, сообщил тот.
— А сразу нельзя было сказать, — вспыхнул я, и вновь поплёлся переодеваться.
Серое кимоно — символ покорности. Ага. Самое то для визита ко главе поселения. Изощренный у местных юморок.
Мы прошли в восточную часть Эльтаина до самого крайнего здания.
— И что, глава живёт в этом маленьком домике? — удивился я.
Иги ничего не ответив, постучал в дверь. Через несколько секунд она открылась. На пороге стояла интеллигентного вида женщина в белом платке на голове и изумрудном кимоно. Всё в ней выражало тепло и доброту, а в глазах отчётливо прослеживалась недюжинная жизненная сила. Несомненно, это была супруга Элеосина.
Она пригласила жестом зайти, и я последовал за ней. Иги испарился. «Вот кто будет сейчас сладко спать», — с завистью подумал я. Внутри было очень светло от десятков зажжённых свечей. Обстановка в доме оказалась минималистичной. Кровать, два шкафа, стол и четыре стула. Даже умывальника не было. «А я-то не кисло живу, с личным умывальником в доме», — усмехнулся я про себя. За столом сидели Элеосин, Армант и двое незнакомых мне мужчины в кимоно. Так как присаживаться не пригласили, да и было некуда, я остался стоять возле входа, вопросительно взглянув на главу.
— Приветствую, Иван, — поклонился Элеосин.
Армант и другие коротко кивнули.
— Доброй ночи, — ответил я, еле сдержав зевок.
— Я Элеосин — глава этого поселения.
— Да, вас мне уже представил Аса.
На лице главы промелькнула нотка грусти. С чего бы это?
— С Армантом вы уже знакомы, а это Ваго и Ори, наши связные, — он кивнул в сторону мужчин.
— Связные? — я удивлённо вскинул брови.
— Ах да, возможно, тебе не рассказывали. Мы общаемся между городами с помощью световых сигналов. Зажигаем вон на том западном холме, где стоит белое здание, костёр и с помощью задвижек передаём световой штрихпунктирный код. Связные дежурят по ночам, отслеживают сигналы из других городов и при необходимости передают их сами. Такие здания мы называем алистами.
— И эти сигналы видны даже из Рунтаина, на расстоянии семидесяти тэтари?
Я представил карту, которую мне показывал Аса и прикинул дистанцию по прямой. Это ж пятьдесят километров!
— Да, именно оттуда мы получили сегодня сообщение. Но об этом немного позже. А пока представлю мою супругу, Миду.
Та слегка поклонилась. Я почтительно кивнул в ответ.