Кили поправила кимоно, вздохнула и постучалась в дверь маленького бревенчатого домика. Через несколько секунд та отодвинулась, и на пороге возник высокий мужчина с волосами, забранными в косу, и большим шрамом на шее. Он прищурился, изучая посетительницу, и жестом пригласил войти. Обстановка дома была довольно спартанской. Маленькая, грубо сколоченная кровать-футон, несколько стеллажей с книгами и большой стол, на котором была разбросана кипа бумаг и стояло четыре свечи.
— Рассказывай, — небрежно прожестикулировал Гровелин, глава Рунтаина.
Кили собралась с мыслями и начала рассказ:
— Три дня назад мы отправились ночью с Армантом, пришельцем и ещё несколькими эльтинцами на сбор изменённых листьев.
— Что за пришелец? — перебил Гровелин.
— Мужчина, большеносый, бледный, с красными волосами, очень странный, появился неизвестно откуда на восточном от Эльтаина утёсе несколько периодов назад. Зовут Иваном. Армант с Ибетом тогда делали обход и наткнулись на него. Привели в посёлок, теперь он там обитает в доме, где раньше жила старушка Витт, светлого солнца ей на пути Ин. Нашего языка, по словам Арманта, не знал. Хотя со мной вполне неплохо общался. Вроде как прибыл с планеты «Земля», но что это за планета, где находится и как он сюда попал, выяснить не удалось. Похоже, и сам пришелец не знает. Больше никакой информации не получила. Расспрашивать незнакомца не стала, не в наших это правилах, а сам он про своё происхождение не особо распространялся. Насколько я поняла по оговоркам, там, откуда он прибыл, довольно высокотехнологичная цивилизация. И нас он считает дикарями, — кили поморщилась, — Удивился, когда узнал, что у нас есть книги и антисептики.
Лицо Гровелина тронула лёгкая улыбка.
— Вот, собственно, и всё о нём, — резюмировала Кили.
— Интересно, очень интересно. Устрой нам встречу, обязательно, — задумчиво произнёс Гровелин.
— Постараюсь, но обещать не могу. Он действительно очень странный, да и эльтаинцы его опекают.
— Ладно, об этом потом. Что там со сбором листьев? — перевёл тему глава.
— Так вот, мы выдвинулись ночью. Армант зачем-то пошёл с нами, и Ивана тоже потащили. Изменения уже коснулись склона утёса. По словам Арманта, буквально пару периодов назад изменения только подбирались к опушке на вершине. Достигнув места, я, как обычно, стала фиксировать показания древесной породы, а местные — собирать листья. Но вдруг произошло непредвиденное и страшное. Изменения произошли скачком прямо рядом, и нас парализовало. Всех, кроме Ивана, он в это время лодырничал, рассматривая долину. Благодарность Ин за это. Он нас и спас, оттащив от поражённых деревьев.
— Парализовало? — вскинул брови Гровелин.
— В прямом смысле этого слова, мы всё прекрасно осознавали, но не могли пошевелиться.
— Изменения произошли точно ночью, ты ничего не путаешь? — с сомнением спросил глава.
— Глубокой ночью, рассвет ещё только начинал проявляться. И самое странное и страшное, — это скачкообразный характер изменений. Первый раз такое встречаю. Раньше мы могли спокойно ходить на исследования даже днём, когда изменения происходят гораздо быстрее. И, само собой, про парализацию от изменений я ни разу не слышала. Нужно сейчас же предупредить хранителей знаний об опасности. Изучение растений не стоит такого риска. Утром же я села на лошадь и галопом помчалась сюда, лишь на десяток пин вздремнув в пути. Лошадь теперь полумёртвая.
Гровелин мрачно смотрел сквозь бумаги на столе. Поразмыслив, быстро прожестикулировал:
— Я распоряжусь свернуть все полевые исследования на неопределённый срок. Придётся созывать экстренный сбор совета старейшин. Но это процесс небыстрый. Нужно действовать прямо сейчас. Что эльтаинцы-то сами планируют делать?
— Армант предлагал Элеосину перебраться к Ватаину, но ты же знаешь, как тот относится к стиранию.
Гровелин вздохнул.
— В общем, для эльтаинцев слово главы — первичный закон, — обречённо резюмировала Кили
— Да уж, Элеосин — старый упёртый зануда. Его уверенности и силе воли любой может только позавидовать. Впрочем, я съезжу в Эльтаин, попробую убедить главу не отправлять горожан на верную смерть. Как минимум, постараюсь добиться разрешения на переезд тех жителей, которые сами хотят перебраться. А заодно и с Иваном пообщаюсь, интересная он персона, очень интересная…
Гровелин провёл ладонью по шраму.
— Так, теперь про изменения.
Он поднялся, ловким движением высек искру кресалом, и на одной из свечей заиграл бодрый алый огонёк. Поджёг от неё остальные и принялся копаться в бумагах. Кили сосредоточенно следила за танцующими языками пламени, перебирая в голове те ужасные мгновения. Мгновения на утёсе, когда она, обездвиженная, в немом ужасе, уже начинала прощаться с жизнью. Мгновения, которые тянулись и тянулись, вбирая в себя всё таящие надежды на спасение.