Наша команда вытянулась в тонкую струйку и потекла по мокрой брусчатке, а потом, выйдя за пределы города — по узкому грунтовому серпантину. Лошади шли медленно, иногда проскальзывая по мокрым камням. Я ещё раз оглянулся на город, на административное здание. Почесал затылок, так и не найдя взглядом парк с озером и фонтанами, о которых рассказывал Аса. Правое запястье всё так же нещадно кололо, и я, с опаской посматривая на обрыв прямо рядом с дорогой, крепко схватил поводья левой рукой.
Советник Трунгх несколько раз громко чихнул, содрогаясь всем телом. Как же он ненавидел эти гигантские ромашки, пропитавшие всю атмосферу планеты своей мерзкой пыльцой! Он быстро огляделся и двинулся по слишком большим каменным ступеням, выдолбленным прямо в скале. Советник Ивао в любом начинании не упускает возможности утрированно напомнить о своём пренебрежении к окружающим. Лестничный пролёт для великанов закончился возле проёма в скале, в который Трунгху пришлось протискиваться боком и пригнувшись. Проклиная про себя Ивао всеми возможными словами, советник, наконец, пробрался в большой кубический зал с цельнометаллическими стенами.
— Дряхлеешь, Карди, — донеслось сверху из парящего в воздухе металлического трона.
— Приветствую, советник Ивао, — устало произнёс Трунгх дежурную фразу, запрокинув голову.
В помещении царил полумрак, и фигура на троне оставалась лишь тёмным силуэтом.
— Ну рассказывай, — в голосе Ивао послышался лёгкий призвук смеха. Не доброго, а холодного и пронзительного.
— Паршивая у тебя планета, вот что.
— Планета не паршивая, а откровенная. Сразу указывает прибывшим их место. Но не будем тратить время. Как поживает моя к тебе маленькая просьба?
Трунгх скривился:
«Маленькая просьба! Ага, как же?! Всего-то выкачать из целой планеты свободное инфопространство. Делов-то!»
— Работы идут согласно плану. Можешь не переживать. Я сделаю всё, о чём договаривались.
— Переживать? А-ха-ха-х! Ты мне нравишься, Карди. Есть в тебе эта замечательная слабость — эмоциональность. Это даже мило.
Внезапно помещение заполнил резкий больничный свет, и трон опустился на пол. На троне восседал старик с длинной бородой в алом плаще и в чёрных перчатках. Демонический взгляд изучал Трунгха, испуская ощущаемые физически волны холода.
— Сроки? — продолжал Ивао.
— Катализатор инфополя запустили год назад. Трансформатор уже заработал. На полный цикл потребуется около пяти лет.
— Риски?
— Нет рисков, на планете живут лишь туземцы.
— Это не ответ. Какие риски выявлены? Каковы вероятности? Каковы плановые действия?
Трунгх поморщился, достал из кармана голокуб и небрежно бросил Ивао. Тот открыл отчёт и принялся внимательно изучать параметры на голопроекции.
— Неплохо, неплохо. А у тебя, оказывается, есть сотрудники с мозгом не обезьяны. Времена нынче не спокойные. Пошли нездоровые шевеления в совете. Аномальные шевеления, — Ивао выделил слово «аномальные», и подмигнул Трунгху. Тот содрогнулся от догадки.
— Ладно, с этим разобрались. Как продвигается проект «щит»?
Трунгх жестом показал, что ему нужен голокуб. Ивао так же небрежно бросил тот советнику.
— Вот, — Трунгх вывел трёхмерное изображение мегаполиса Фейн, — мы установим генератор силового поля в центре города, — он показал на огромную пирамиду, — Поле при достаточной мощности может замедлить стирание. Вероятно, и вовсе предотвратить. На данный момент производиться моделирование катастрофоустойчивости.
— Каков принцип работы силовой установки? — Ивао впервые искренне заинтересовался.
— Теория Унно-Сида предполагает, что полная изоляция инфопространства в определённом месте создаёт некий аналог локального независимого инфополя. На такое локальное поле не действует запущенный механизм стирания во внешнем поле планеты.
— Как технически изолируется часть инфопространства?
— По всей сфере силового поля генерируются сигналы, обратные естественным флуктуациям инфополя. Аналог активного шумоподавления в акустике.
— Смело. Теорию на практике планируете проверять прямо в Фейне?
— Столица — единственный возможный вариант. Только инфраструктура Фейна позволит разместить и запустить эту энергоёмкую машину.
Ивао задумался, переваривая информацию. Трунгх не сомневался, что тому было совершенно плевать на жителей Фейна, даже если в результате эксперимента все до единого сгинут в мучениях.
Потом хозяин планеты с морозной ухмылкой спросил:
— Ты уже выработал позицию на будущее заседание совета?
— Выработал.
— Ну и? Ты со мной? Или опять будешь играть в маленького упрямого ребёнка?
— Я озвучу свою позицию на совете.
Ивао расхохотался. Громкий хохот отражался от металлических стен, превращаясь в лязг. Противный лязг, словно палач затачивает свой топор.
— Ты правда мне нравишься, Карди. Ну что же, до встречи на этом балагане. А ты подумай над моими словами. Ещё есть немного времени, Карди. Пока, Карди.