— В первую очередь разберёмся с твоей рукой, ложись.
Я послушно взгромоздился на кушетку, опасливо поглядывая на андроида. Олег достал из ящика в шкафу длинную тонкую иглу и подсоединял её к резиновому шлангу, который тянулся от одного из неизвестных мне приборов. Вот не люблю я эскулапов и точка.
— Теперь закрой глаза и подумай о чём-нибудь приятном. Пощиплет немного.
Я сомкнул веки и постарался вспомнить во всех деталях сегодняшний вечер, когда мы с Эль крепко держались за руки и смотрели на розоватое закатное небо. По телу пробежала тёплая волна неги.
— Приступаем.
В руку, казалось, по локоть, зашла острая игла. Тело парализовало, в каждую клеточку будто воткнули скальпель и стали смачно прокручивать, вырезая куски плоти. Губы не слушались, я открыл глаза и уставился на андроида умоляюще.
— Ещё немного, — не обращая на меня внимания, констатировал тот.
Пару мгновений я корчился в агонии, но вдруг боль полностью ушла, уступив состоянию волшебного ничегонеболения.
— Готово.
Я пошевелил пальцами поражённой руки. Паралича как не бывало.
— И это навсегда? Больше не потребуется громоздких приспособлений вроде солнечной батареи с браслетом? — с надеждой спросил я.
— Да. Дестабилизация тканей полностью устранена. Будь спокоен.
Я не стал выяснять технические нюансы моего чудесного выздоровления, подождёт. Есть более животрепещущие вопросы. Андроид махнул рукой, медлаборатория быстро скукожилась и растворилась в воздухе. А на её месте появился морщинистый мужчина в чёрном плаще с капюшоном.
— Приветствую, Иван. Наконец-то нам удалось пересечься.
— Здрасьте. Вас тоже создало это, как его… Вспомнил, модифицируемое пространство?
Мужчина ухмыльнулся и откинул капюшон, обнажив аккуратно уложенные пепельные волосы:
— И да и нет. Я Трунгх Карди — член межгалактического совета и руководитель содружества планетарных систем «Тэта». Насколько я понимаю, О-23 вкратце поведал о нашей организации. Здесь я могу присутствовать только в виде проекции. Путешествия между мирами для живых существ смертельны. Давайте подберём более удобную обстановку, вижу вам здесь не очень уютно.
Он кивнул андроиду, и вокруг нас сформировалась небольшая каюта с иллюминатором-окошком в звёздное небо, двумя велюровыми креслами и маленьким деревянным журнальным столиком. Я плюхнулся в ближайшее. А что, действительно, очень уютно стало.
Советник тоже присел и пристально посмотрел на меня:
— У тебя наверняка миллион вопросов. Поэтому, чтобы не тратить время попусту, кратко обрисую картину и введу в курс дела.
Я благодарно кивнул.
— Не знаю, насколько хорошо тебе известна структура вселенной, но думаю, что не будет лишним сделать небольшой экскурс.
Трунгх расстегнул верхнюю пуговицу плаща, облегчённо вздохнув.
— Итак, начну. Наша вселенная пятимерная. Во-первых, три основных пространственных измерения, о которых ты и так прекрасно знаешь. Во-вторых, время. Да, да, эта метрика также относится к пространству в широком его смысле. И последнее, наверное, самое загадочное измерение мы зовём Эфиром. По первым трём измерениям мы можем перемещаться свободно. По измерению времени — только вперёд со скоростью, которой не управляем. Хотя у наших исследователей есть в этой области подвижки. Эфир же — измерение, позволяющее перемещаться между мирами. Его природа нашими учёными до сих пор остаётся загадкой. Но, совершенно случайно, один из инженеров, проектировщик летательных аппаратов, открыл способ перемещения по Эфиру. Мы выяснили, что наш мир — девятый по счёту и отправили сотни исследовательских групп по доступным параллельным мирам. Так сказать, взяли на себя ношу ответственности за развитие других цивилизаций. Мы следим за развитием каждого из 215 известных миров, стараемся не допустить преждевременного стирания и войн, уничтожающих планеты.
Зашёл О-23 и поставил на стол поднос с чаем.
— И за Землёй тоже следите?
— Само собой. Твои сопланетники уже давно забивают инфополе мусорной информацией, это рано или поздно приведёт к стиранию. Ситуационный центр нашей организации уже долгое время бьётся над поиском возможных решений земной проблемы.
— Сопланетники, — я рассмеялся, — забавный термин.
— Но сейчас, как ты уже наверняка догадался, совершенно другой вопрос на повестке дня, — Трунгх посмотрел на меня внимательно, — хоть наша цивилизация (кстати, мы называем себя кеттанцами) и миролюбива, не обходится без локальных проблем. Как у вас, на Земле, говорят: ложка дёгтя портит бочку мёда. Так и у нас: небольшая звёздная система, ВО-40, самовольно вышла из союза содружеств планетарных систем и занимается откровенным разбоем. Судя по данным моих аналитиков, именно жители этой системы установили катализатор стирания на твоей новой планете.
— Белую стелу?
— Да
Я сжал кулаки:
— И зачем им это понадобилось?!
— Дефицит свободного пространства в инфополе. Такое искусственное стирание — своего рода лазейка, через которую в процессе самого стирания можно выкачать и перенести часть свободного инфопространства на другую планету или даже в другой мир.