В пещере было влажно и странно пахло. Именно – странно. Здесь не было противной обонянию вони гниющих водорослей, здесь не пахло морской свежестью, нет, запах, ударивший Игорю в нос, был именно странным, не похожим ни на что иное, прежде доводившееся ему обонять. Самым близким сравнением с этим, был запах архивов, в которых ему, на заре карьеры, приходилось проводить дни и ночи напролёт. Но, при всей казавшейся схожести, этот запах был иным. Окутывавший его аромат просто кричал о своей древности, или, если так можно было сказать, так пахло бы само Время, хранившее в себе память о тьме и тьме минувших тысячелетий.
– Игорь! – Впереди, в черневшем проёме, появился Мордей, принявшись тотчас размахивать руками, подзывая его к себе:
– Ты чего опять? Пошли! Мороз рельсы Транспорта нашёл! Давай быстрее, сейчас выбираться будем!
– Бегу! – Махнув ему рукой, Игорь принялся пробираться к проёму, где сейчас виднелся едва различимый свет магического огонька, созданного не то Теей, не то Морозом.
Уже оказавшись в нём, и осторожно переступая через кое-как отброшенные в стороны камни, он, не удержавшись, обернулся назад – на Косячка.
Корабль, лежавший носом на прибрежных камнях, светится ровным золотистым светом, вызвавшим в его памяти горечь воспоминаний. Точно зная, что прежде в его приключениях ему не встречались вот такие, с полностью золотым корпусом, корабли, он тем не менее помнил, смутно, на грани ощущений, что нечто подобное у него в жизни уже было. Большая, мощная, с хищно вытянутым вперёд острым носом, та машина, совершенно не похожая на пузатый медный бочонок, бывший сейчас здесь, та машина, тот корабль был его другом, или подругой, расставшись к которой, он испытывал боль, когда память, раз за разом, обдавала его сознание горечью утраты.
– Игорь! – Вновь возникший Мордей, потянул его за рукав: – Ну что ты в самом деле! Да, мне тоже Косячка жалко, – зачастил он, таща его за собой: – Но что поделать, такова жизнь. Он нам помог и…
– А мы его потеряли, – буркнул, высвобождаясь, Игорь: – Ладно, пошли. Веди, ни черта тут не видно.
– А мы, считай пришли, – вновь поволок его, схватив за рукав, Мордей: – Сейчас, пару поворотов и… И вот!
Резко отступив в сторону, он буквально втолкнул Игоря в небольшой зал.
Там, прямо по его центру, сидели на корточках Мороз и Тея, водя руками по песку, словно пытаясь выловить в нём нечто мелкое.
– А, Игорь! Иди сюда, – поманил его Мороз и, отстранясь, показал на что-то, видневшееся в разрытой ими ямке.
Их находка более всего походила на кусок ржавого железа, о чём Игорь немедленно поведал новоявленным археологам.
– А вот так? – Ничуть не смутившись, Тея отбросила в сторону пару пригоршней песка, освобождая кусок изъеденной временем деревяшки: – Что теперь скажешь?
– Деревяшка. Сверху – железка. И что?
– А то, – протянул руку, не давая девушке съязвить Мороз: – Что это рельс Транспорта.
– И что? – Повторил свой вопрос, пожимая плечами Игорь: – Ну нашли. Что дальше-то? Его вон как засыпало – платформа здесь тысячу лет не ходила.
– Тысячу лет не ходила, – поднялся на ноги, отряхивая ладони Мороз: – А сейчас придёт. Это, брат, Машина. Её только позвать надо и раз! – Щёлкнул он пальцами: – Раз! И она тут как тут. Смотри и удивляйся!
Встав по центру зала, он, немного поозиравшись по сторонам, поднял вверх обе руки и, прикрыв глаза, произнёс-пропел короткую фразу, прозвучавшую для Игоря совершенно непонятно.
– Готово! – Сунув руки в карманы, Мороз подошёл к Игорю: – Считай до трёх, а затем – удивись мо…
– Ну три, – перебил его тот, а уже в следующий миг замер, ощущая появление в зале кого-то ещё, кроме них.
– И что? Так быстро? – Перевёл он взгляд на Мороза, но увидев в глазах того настоящее, не разыгранное удивление, вздрогнул.
У дальней стены, именно у стены, а не в проходе, ведущего в лабиринт ходов, где могла бы появиться транспортная платформа, быстро сгущался воздух, на глазах становясь серым и непрозрачным.
Окончательно превратившись в непроницаемую взору пелену, он, словно того было мало, принялся чернеть, чернота сгустилась, разделившись на четыре сгустка и те, обретя жизнь, одновременно шагнули на песчаный пол зала, скрипом песка, опровергая все мысли о своей нематериальности.
– Так это же… – Ахнула Тея, а Мордей, выскочив вперёд вскинул свои клинки, готовясь вступить в бой.
– И я тоже рад вас видеть, – одна из чёрных фигур шагнула вперёд, одновременно сбрасывая с головы капюшон.
– Орил?! – Попятился назад Игорь и бывший Пламенеющий расплылся в довольной улыбке, наслаждаясь произведённым эффектом.
– Он самый, – стёр с лица улыбку техномаг, продолжая холодным тоном: – Можно сказать, я рад, нашей встрече.
Напряжённую тишину, заполнившую зал после его слов, нарушил скрип песка под ногами Мордея, чуть сдвинувшегося вперёд и переменившего стойку.
