Максимальное распространение ледника в Европе произошло почти 18 тысяч лет назад. Тогда ледник покрыл толстой коркой значительную часть Великобритании, Ирландии, Дании, север Германии, Польши, Белоруссии, обширные пространства на северо-западе Русской равнины. В эпоху максимума оледенения уровень моря опустился на 100–120 метров по сравнению с современным. Это было связано с тем, что огромная масса воды перешла в ледяной панцирь, местами достигавший толщины 2 километров. Значительные пространства шельфа были осушены. Мощный ледяной покров охватил шельф Баренцева моря.
Сильное понижение уровня моря в ледниковую эпоху стало причиной осушения обширных районов нынешнего шельфа. В то время они были и родиной многим плейстоценовым животным, и теми мостами, что соединяли между собой материки. По этим мостам вслед за стадами животных кочевали древние охотники, заселяя новые земли.
В эпоху вюрмского оледенения Северного моря не существовало. Британские острова соединялись сушей с Шотландскими и Оркнейскими островами и с континентальной Европой. В состав единого массива суши входили и полуострова Ютландия и Скандинавия. Огромные ледники покрывали почти всю Скандинавию, Шотландию и всю северную часть нынешнего Северного моря.
Нынешний пролив Ла-Манш между Англией и Францией был долиной мощной древней реки, впадавшей в Атлантический океан. Притоками этой реки являлись Темза, Сена, Шельда, Маас, Рейн и много других, более мелких рек Северо-Западной Европы. Сейчас они впадают в Северное море. Древние долины этих рек образуют разветвленную сеть, которая проходит по склонам огромной отмели, называемой Доггер-банка. Огромная, продолговатой формы отмель Доггер-банка более чем на 250 километров протянулась с юго-запада на северовосток. Ширина ее достигает 30 километров, а глубины не падают ниже 37 метров. Еще несколько тысяч лет назад на месте этой отмели находился большой остров.
Остров был населен — с шельфа Доггер-банки были подняты не только торфяник и кости мамонта, но и свидетельства деятельности людей. Эти люди или погибли, или научились делать лодки или плоты. Впрочем, дерева на острове было немного, скорее всего, не все уплыли. Британские острова окончательно отделились от материка только в третьем тысячелетии до Р.Х., а Северное море затопило низменные районы Северо-Западной Европы. Море продолжало наступать на сушу на протяжении всего исторического периода.
Опять появилась Берингия между Америкой и Азией.
По ней опять потоком хлынули животные, шел обмен видами. Через этот же мост не более 20 тысяч лет назад произошло и заселение Америки человеком.
Приледниковая зона достигала громадной площади, простираясь от побережья Атлантического океана до побережья Тихого. А благодаря Берингии похожие виды животных водились и в Америке.
В наше время тоже существуют похожие природные зоны… Они порой очень обширные, но ни одна из них сегодня не достигает масштабов приледниковой.
Великая Степь начинается в Венгрии и кончается в Северном Китае. В Америке распространены похожие степи — прерии, но они не соединены с евразийскими степями. И вообще по площади не так велики.
Зона лесов умеренного пояса опоясывает Европу, Азию и Америку. Но широколиственные леса растут только близ побережья океанов, в Евразии они не проникают западнее Забайкалья и восточнее Урала. Большие «пятна» таежных лесов в Америке и в Евразии тоже разорваны.
Вот приледниковая зона была действительно колоссальной. На десятках миллионов квадратных километров установились если не тождественные, то похожие условия. Разумеется, на такой территории возникало множество разных подзон. И в зависимости от близости ледника, и в зависимости от удаленности от океана, высоты над уровнем моря, наличия местных видов животных и так далее…
Нигде, кроме Америки, не было короткомордого медведя, мохнатого мастодонта, гигантского наземного ленивца, предков современной пумы. Шерстистого носорога, гиены, пещерного медведя в Америке не было.
Только в Забайкалье обитала винторогая антилопа ростом с лошадь и забайкальский як. Тур и бизон в Забайкалье не водились.
Пещерный медведь, кабан, эласмотерий встречались только в Европе.
Но многие виды жили по всей приледниковой зоне. На этих общих видах и основывается представление о мамонтовой фауне.
Поздний мамонт дал название всей фауне, как ее типичный представитель. Он — типичное арктическое животное. Он мог жить в самом холодном климате. Мамонтов находят даже на Таймыре и на севере Якутии. Севернее 70 градуса северной широты. Но в современной тундре мамонту просто не хватило бы пропитания.
Мамонт ближе всего к индийскому слону. Массивный, могучий, весом до 5 тонн, мамонт был внешне неуклюж. Массивная голова, крутой горб над передними лопатками, спина круто спадает к крестцу.
