Горный баран и сегодня неплохо чувствует себя в гоpax Путорана, на севере Красноярского края, в горах Корякского нагорья и Якутии. А вот самые крупные животные вымерли полностью.
Эласмотерий исчез как-то мгновенно. Видимо, он был очень требовательным зверем к местам обитания: мог кормиться только возле озер и рек.
Шерстистый носорог встречался в южнорусских степях еще в IX–VIII тысячелетиях. Что доказывает — он мог жить и в современных ландшафтах. Арабский путешественник VIII века Ибн-Фадлан рассказывает о громадном звере, которого убивают стрелами местные жители в степях. Некоторые ученые видят в нем носорога… Не буду ни оспаривать это, ни настаивать, что это мог быть именно носорог.
Пещерный медведь исчез так же мгновенно, как эласмотерий. Оба вида.
Пещерный лев задержался… На юге Туркмении найдены останки этого страшного хищника водившегося в III–IV тысячелетиях до Р.Х. Вероятно, это последние тигрольвы на Земле.
Почему гиена исчезла на севере, непонятно. Судя по всему, этот зверь вполне мог существовать в лесах и степях… Но факт есть факт — гиена полностью исчезает из Европы вместе с Великим Оледенением.
Более чем вероятно, хищники не выдержали так называемую депрессию численности копытных животных. 12–13 тысяч лет назад их стало так мало, что хищникам недоставало пищи. Численность копытных потом восстановилась… Но уже без пещерного льва и пещерной гиены.
Мамонт на Украине, на юге России, на юге Сибири существовал до 11 тысячелетий назад. Последние даты для мамонтов: в Кунде (Эстония) он датирован 9780±260, Костенки (под Воронежем) — 11 000+200, Юдиновка (Брянская область) — 13 650±200, 13 830±850, Елисеевичи (Сумская область) — 14 470±180, 15 600+200 тысяч лет назад.
Есть и более поздние даты — 9–8 тысяч лет назад.
Значит, мог бы жить и в современных ландшафтах?! Некоторые ученые полагают, что мог бы. Лишь бы в степи было не очень снежно, а травяной покров достаточно высок.
В высокотравной степи Восточной Европы мамонт определенно мог бы жить… Хоть до XX века. Но именно в этих регионах он исчез довольно быстро.
На севере мамонт задержался. В Берелехе на Индигирке найдено целое кладбище мамонтов, они погибли между 11 830+110 и 12 240±160 лет назад. Самый поздний берелехский мамонт жил 10 370±90 лет назад. На Таймыре — 11 450 тысяч лет назад.
Еще моложе мамонт на Новосибирских островах, к северу от побережья Якутии. Материковая отмель уходила под воду. На мелководьях моря Лаптевых до сих пор находят кости и бивни десятков тысяч мамонтов.
Животные скапливались на Новосибирских островах, вода гнала их все выше… Если удавалось уйти от вод океана, не хватало еды для скопившихся великанов. Новосибирские острова — самое большое в мире кладбище мамонтов.
Впрочем, вся область вечной мерзлоты — такое кладбище. Туши мамонтов в целом виде много раз находили в Сибири. Эти туши настолько хорошо сохранились, что родилась легенда: якобы собаки с удовольствием ели мясо мамонта. И не только собаки: не раз геологи и другие путешествующие люди хвастались, что ели мясо мамонтов. Рассказывать, что ел бифштекс из мамонта, было так же престижно, как показывать знакомым дамам рукоятку охотничьего ножа из мамонтова бивня. И Солженицын рассказывает, что заключенные охотно поедали мясо мамонта.
Жаль, что это только легенда: за тысячи лет мясо мамонтов даже в слое вечной мерзлоты превращается в особое вещество — жировоск. Оно выглядит как мерзлое мясо, на солнце быстро протухает, издавая вполне «мясное» зловоние. Но есть его невозможно. Даже собакам.
Людям приятно верить, что где-то могут существовать сейчас или существовали еще совсем недавно последние мамонты. Ходят по миру истории похлеще историй про снежного человека и мохнатых индейцев. То мамонты сорвали крыши с домов в одной деревушки в Мордовии (деревушка предусмотрительно не называется).
То мамонтов видели некие геологи на Таймыре. То на том же Таймыре землепроходцев гонял мамонт в XVII веке. То живым мамонтам поклоняется одно из племен юкагиров.
Иногда сообщают очень «свежие» даты мамонтовых останков. На острове Врангеля — 3,8–4,5 тысячи лет. Мог ли мамонт жить в условиях тундры?! Оказывается, да! При условии, что мамонт смог бы перейти на веточный корм: поедал бы ветки растущих в тундре кустарников. Кстати: именно в это время, в IV–III тысячелетиях, на острове Врангеля исчезает кустарниковая береза. Похоже, мамонт «помог» ей исчезнуть… но и сам все же не уцелел.
Вообще «поздний» мамонт явно был угнетен условиями своей жизни: мельчал, а это верный признак скверных условий жизни вида. И признаки вырождения на костях и зубах порой прослеживаются.
В голоцене условия жизни мамонта в тундре были еще тяжелее, чем в тундростепи.
А в степи? В южнорусских степях? Наверное, там мамонт мог бы жить. Но в степях и людей было побольше. Если где-то человек все же истребил это громадное животное, то как раз в степях Восточной Европы.
