– Ты хорошая девушка, – сказал Герлин, отпуская ее руки. – Я знаю.
– Нет, вовсе нет. Я…
– Не ссорься со стариком, – он улыбнулся, но улыбка не отразилась в его глазах. – Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь сама себя.
– За все эти годы я могла измениться.
– Могла, но не изменилась. Я знал о тебе уже какое-то время назад.
– Откуда?
– У меня есть свои люди на разных уровнях власти, и разные… способы.
– Изобретения, усиливающие телепатические способности?
– В числе прочего. Знаю, подобная мысль может тебе не понравиться, но это самый надежный метод проверить, можно ли кому-то доверять.
– Меня вы тоже так проверили? – спросил Финнен.
– Нет, – улыбнулся Герлин, на этот раз и глазами тоже. – Ты пришел вместе с Каирой, и я счел это достаточной рекомендацией. Заодно прошу извинить за выбор места встречи. Бани выглядят достаточно мерзко, но там множество подземных коридоров, с помощью которых можно в случае чего смыться.
– Вы страшно осторожны, – покачала головой Каира. – Хотя, учитывая, что случилось с Нияри…
– Именно, – кивнул Финнен. – Кто его забрал?
– Подозреваю, что чья-то личная охрана. Многие жители Лунаполиса нанимают личную охрану, которую используют не только для защиты от арт-киллеров.
– И что с ним сделают? Убьют?
– Возможно, хотя возможно также, что ему просто сотрут память и все таланты таким образом, чтобы при следующем Скачке он остался позади.
– Такое уже случалось? – Финнен глотнул вина, которое и впрямь оказалось хорошим.
– Да, – Герлин наклонился, показав затылок, где среди коротких белых волос виднелись круглые шрамы. – Со мной тоже пытались так поступить, но мне удалось бежать.
– И вы по-прежнему не знаете, что это за люди?
– У меня есть определенные подозрения, но они слишком неясны, чтобы говорить о них вслух. Пока что мы скрываемся здесь, в прошлом. Это идеальное место – мало кому придет в голову, что кто-то мог добровольно тут поселиться. Естественно, есть некоторые минусы – лично я уже не помню, когда в последний раз прилично мылся в чистой горячей воде или носил одежду, не похожую на грязные лохмотья. Ну, и еда… болезненная тема, так что, пожалуй, ее мы опустим. Еще мяса?
– Нет, спасибо, – Каира поспешно взяла кружку с вином, давая понять, что вполне всем довольна как гостья. От пережевывания предыдущего куска у нее все еще болела челюсть.
– А все те, кто остался позади? – спросил Финнен. – Мне следует принять на веру, что они просто так вас приняли? Без каких-либо проблем?
Улыбка исчезла с лица Герлина, и теперь он выглядел усталым стариком.
– Не без проблем, но в конце концов приняли. А ты соображаешь, парень – естественно, главная проблема именно в том и состоит. Мытье, одежда, еда – все это ерунда, о которой я рассказываю лишь затем, чтобы не говорить о людях. Правда же такова, что мы живем среди умирающих, смотрим на их смерть и страдания, и мало чем можем им помочь. Не смотри на меня так, Каира, ты мне сердце разбиваешь. Я сам с радостью притащил бы сюда тонну свежей еды и хороших лекарств, а потом роздал все это людям. Но если мы это сделаем, рано или поздно нас обнаружат, и тогда никто уже этим беднягам не поможет. Понимаешь, Каира? Мы вынуждены пожертвовать этими людьми, чтобы спасти последующих. Естественно, это вовсе не означает, что мы вообще ничего не делаем – иногда мы тайком проносим для них немного лекарств, а иногда подсказываем, как справиться с той или иной опасностью. Местные обитатели при необходимости умеют быть хитрыми и жестокими, к тому же они действуют вместе, и у них есть за пазухой несколько сюрпризов, которые могут застигнуть врасплох искателя сильных ощущений…
– Погодите, – Финнен поднял руку. – Что вы имели в виду, когда говорили о спасении последующих?
– Вот именно, – глаза Каиры лихорадочно заблестели. – Значит, все-таки есть какой-то способ спасти всех этих людей? Какое-то изобретение, да? Я так и знала, что нечто такое должно существовать!
