Автор благодарит Ольгу Коновалову за разрешение на использование авторских идей, Михаила Кожаринова за умные мысли, Женю Васильеву и Полину Вахотину за помощь в редакторской правке, а также ребят из отряда «Дорога» за удачно отпущенные афоризмы.
Посвящается всем друзьям, любимым и другим хорошим людям, которые в наше сумасшедшее время ещё способны быть романтиками.
У каждого человека во вселенской природе есть объект, которому он поклоняется, как богу. Я поклоняюсь звёздам, потому что, если звёзды зажигают, значит это кому-нибудь нужно. Что мы знаем о звёздах? Только то, что это, как отметил один из моих любимых бардов, «ядерные процессы, распад, синтез, выделение колоссального количества энергии, миллионы веков, миллиарды световых лет и бесчисленное множество вселенных, которые разбегаются, разбегаются, разбегаются, и их уже не собрать».
Но, несмотря на этот факт, разные люди относятся к звёздам по-разному. Одни сидят в лабораториях и сутки напролёт высчитывают, через сколько лет свет, только что испущенный звездой Альфа Стрельца, дойдёт до Земли. Другие рисуют пяти- и шестиконечные звёзды на танках и гонят эти танки в ад войны. Есть люди, которые рисуют звёзды на картинах и театральных декорациях. А есть люди, которые на звёзды просто смотрят. Им наплевать на ядерные процессы распада и синтеза.
Они смотрят на звёзды, фантазии рождаются в их головах, и Добрый Волшебник, Маленький Принц, Маленький Фонарщик, как живые, проходят перед их глазами.
Артур не сразу понял, что произошло. Сначала он увидел летящий по небу маленький светящийся объект и принял его за болид или метеор, которые в этой местности часто удаётся наблюдать в мае. Стоя боком к объекту, погрузившись в свои мысли и не обращая на него особого внимания, но видя объект боковым зрением, Артур вдруг начал медленно соображать, что он не гаснет, а продолжает лететь, приближаясь к земле.
Это нечто приближалось примерно с полминуты. Всё это время Артур озадаченно следил за ним, и только после того, как падающее тело скрылось за деревьями, к Артуру вернулась способность оценивать ситуацию. Болиды и метеоры или «падающие звёзды», как их иногда называют, стремительно пролетают по ночному небу, ненадолго оставляя за собой светящуюся полосу, и также стремительно гаснут.
Можно увидеть болид в ясную погоду, если ты стоишь и смотришь на ночное звёздное небо, но успеть сказать товарищу так, чтобы тот тоже успел увидеть его, уже не получится. Но этот объект долетел до самой земли и вроде бы не погас.
Артур, несмотря на свои пятнадцать лет, был весьма романтически настроенным юношей, что на склоне XX века, когда умы подрастающего поколения заняты машинами, приставками, видеомагнитофонами и прочими радостями современной цивилизации, бывает нечасто. Нельзя сказать, что всё это не интересовало Артура, но чего-то ему в таком образе существования явно не хватало. Наверное, поэтому Артур часто любил в одиночестве гулять по ночному городу, особенно по набережной и в парке, и смотреть-смотреть на ночное звёздное небо. Его товарищи-одноклассники, как и следовало ожидать, находили это увлечение весьма странным. а все навязчивые вопросы о причинах такого странного интереса Артур неизменно улыбался и философски отвечал:
— Человек именно тем и отличается от свиньи, что периодически отвлекается от своих помоев и поднимает глаза вверх.
Как-то уж совсем по-взрослому отвечал, не для средних умов, что называется. По мнению одноклассников, так могли отвечать только либо действительно взрослые, либо правильные «ботаники», стремящиеся везде повторять правильные вещи, которые говорят им взрослые.
После такого ответа товарищам оставалось только пожимать плечами и отходить.
Будь на месте Артура пацан послабее, его бы, наверное, хором обсмеяли и даже могли зачморить. Но с Артуром этот номер не прошёл бы. Три года занятий айкидо обеспечили Артуру уважение в школе и твёрдую возможность в случае чего постоять за себя.
