Аэропорт в Лас-Вегасе оказался удивительно большим. Забрав свою единственную дорожную сумку с багажной вертушки, Холли вышла наружу. Она окунулась в тёплый пустынный воздух и остановилась, чтобы решить, что делать дальше. Как же отыскать колдунов? Этого она не знала. Ведь не искать же их в телефонном справочнике! Холли решила действовать наудачу и пошла туда, куда и все, – в Стрип. Однако это было ошибкой. Этот район в вечернее либо ночное время был для неё опаснее всего. Но вначале всё выглядело не так уж плохо. Стрип поразил Холли сиянием разноцветных огней.
Гостиницы выглядели настолько ослепительно и причудливо, что дух Холли перехватило. Одна из них, “Луксор”, походила на гигантскую тёмную пирамиду со сфинксом около входа. Холли остановилась, наблюдая, как глаза сфинкса мечут разноцветные лучи, и рассмеялась.
“Интересно, что бы подумала об этом Ха-накта?”
Но всё-таки во всём этом сиянии, во всей суматохе ощущалось что-то неприятное. Что-то… нездоровое. Толпа, заполнявшая гостиницы и улицу, была настолько плотной, что Холли протискивалась через неё кое-как.
Казалось, все люди несутся куда-то очертя голову… исключая тех, кто был прикован к игровым автоматам. И от этого несло… “страстью к наживе” – Холли наконец подобрала нужные слова. Все эти люди мечтали о лёгких деньгах. А гостиницы хотели заграбастать деньги этих людей. И конечно, гостиницы всегда были в выигрыше. Они напоминали венерину мухоловку, заманивающую людей. И даже если людям было что терять, они всё равно устремлялись в ловушку. Холли стало трудно дышать. Ей захотелось снова оказаться в родном городе с его далёкими горизонтами, просветляющими разум. Ей хотелось чистого воздуха. Открытого пространства. Но ещё хуже, чем эта атмосфера, пропитанная жаждой наживы и коммерцией, было то, что Холли не могла отыскать тут ни одного колдуна. Пару раз она пыталась завести беседу с метрдотелями и официантами. Но когда она как бы между прочим спрашивала, нет ли в городе людей, которые занимаются колдовством, на неё смотрели как на чокнутую. К десяти часам вечера Холли ощущала себя вообще разбитой и уставшей. И она очень расстроилась.
“Я никогда не отыщу их. А это значит, что я никогда не отыщу её”.
Она рухнула на скамейку возле гостиницы “Звёздная пыль” и начала размышлять, как быть дальше. Ноги болели, в голове стучало.
Ей не хотелось тратить деньги Чарли на ночлег в гостинице, однако она обратила внимание, что полицейские прогоняли людей, пытающихся устроиться ночевать на улице.
“Зачем я сюда приехала? Лучше было бы дать объявление в газету: “Срочно ищу Терезу”. Следовало бы сразу понять, что из этой затеи ничего не получится…”
Но лишь Холли об этом подумала, её взгляд выхватил из толпы какую-то девушку. Что-то в её облике привлекло внимание Холли. Это была не Тереза. Эта девушка нисколько не походила на Терезу… за исключением того, как она двигалась. Тот же инстинктивный контроль за движениями, та же пластичность дикой кошки, которую Холли наблюдала у Терезы и Майониса. И лицо той девушки… оно было чересчур красивым для такой оборванки. И когда она взглянула вверх на сияющую неоновыми огнями вывеску гостиницы “Звёздная пыль”, Холли увидела отблеск света, отразившийся в её глазах.
“Это одна из них. Это точно. Одна из обитателей Ночи”.
Ни секунды не раздумывая, Холли схватила сумку, вскочила и ринулась вслед за девушкой. Это было не так легко. Она шла быстро, и Холли приходилось лавировать в толпе. Девушка направилась из центрального района Стрип к одной из тихих и тускло освещённых улочек, располагавшихся параллельно проспекту. Тут, всего-то в квартале от сияющей роскоши и суеты центра, был совсем другой мир. Маленькие гостиницы имели довольно жалкий вид. На каждом шагу вместо шикарных магазинов встречались одни ломбарды. Всё это производило удручающее впечатление. Холли ощутила, как позвоночник покалывает.
Сейчас она преследовала особу по пустынной тёмной улице, а вокруг не было никого. В любую минуту она могла заметить, что кто-то идёт за ней по пятам… Но что же оставалось делать? Холли нельзя было терять её.
Девушка, казалось, заводила её всё дальше в те места, для которых у Холли отыскалось лишь одно подходящее название – “сомнительные”. Редкие фонари почти не освещали улицу, и между ними сгущалась тьма. Вдруг девушка резко свернула вправо и исчезла за углом здания с вывеской “Поручитель Дэн”. Холли прибавила шаг, пытаясь догнать её, и обнаружила, что попала в какой-то проулок. Уже совсем стемнело. Она секунду поколебалась и решительно сделала пару шагов вперёд. В это мгновение девушка появилась из-за мусорного бака. Она взглянула ей в лицо, и Холли опять поймала отблеск, сверкнувший в её глазах. Она стояла без движения, пока незнакомка медленно подходила к ней.
– Вы шли за мной, я не ошиблась?
Видимо, всё это забавляло её. У неё было широкое лицо с овальным подбородком и светлые волосы, которых, похоже, давно не касалась расчёска. Ростом она была не выше Холли, но казалась сильной и гибкой.
