— Нет, — часто-часто замотал головой гнездовик. Сейчас он был особенно похож на одного из своих питомцев. — Старая волшба. Ее творить Изгнанный.
Я взглянул на Трэвика. Старейшина пожал плечами и закатил глаза. Он явно относился к словам гнездовика скептически.
— Изгнанные — это старая страшилка, — проворчал он. — Первородные, выступившие на стороне зла в древней войне. Никто их не видел уже много сотен лет.
Ниссе как-то упоминала о какой-то заварушке, приключившейся между первородными еще задолго до появления Тени. И вот теперь один из этих персонажей вылез из небытия.
Я шагнул вперед.
— Рук, ты знаешь, что значат эти руны? — Я указал на кровавый рисунок.
— Нет, — снова покачал головой гнездовик. — Но Рук знать, что Изгнанный улететь из города.
— Птицы рассказали?
— Да, — негромко произнес Рук. — Птицы.
Трэвик скептически хмыкнул и многозначительно посмотрел на меня. Похоже, старейшина брауни был не самого высокого мнения о гнездовике. Помнится, Лорин тоже отзывался о них пренебрежительно.
— Рук больше ничего не знать.
Гнездовик отступил в тень, намереваясь покинуть чердак.
— Постой, — остановил я его. — Возможно, мне понадобиться твоя помощь.
Гнездовик молчал, но уходить не спешил.
— Мне нужны почтовые птицы. Вижу, ты умеешь общаться с ними. Я…
— Нет, — перебил меня гнездовик и легко перепорхнул на дальнее стропило.
— Послушай… — подался я вперед.
— Нет, — повторил гнездовик.
Затем он плавно соскользнул со стропила, и прежде, чем я успел что-то добавить, растворился в тенях, оставив после себя лишь слабый шелест крыльев где-то снаружи.
— Ох уж эти птицеголовые, — вздохнул Трэвик, и остальные брауни поддержали его согласным ворчанием.
— А что сам думаешь? — спросил я Трэвика.
— Что, возможно, поторопился с возвращением в город, — буркнул старейшина и добавил: — Может быть, у гнездовика и птичьи мозги, но ауринги до недавнего времени для нас тоже были сказкой. А теперь я разговариваю с одним из них. Кем бы ни был этот потрошитель голубей, прямо сейчас на стене я вижу печать магии крови. Хотя считалось, что эти знания давно забыты. Мир меняется. И эти изменения меня не особо радуют. Вот, что я думаю обо всем этом, Лис. И больше мне нечего тебе сказать.
Трэвик, скривившись, огляделся.
— Теперь еще неделю от меня будет разить птичьим дерьмом.
Не прощаясь, Трэвик развернулся и покинул чердак вместе с другими брауни.
Проводив его взглядом, я достал из-за пазухи маленький блокнот с заметками и, присев рядом со стеной, начал перерисовывать плетение. Благодаря дару, который достался мне в наследство от Макса Ренара и который я периодически развивал, набросок получался довольно подробным.
За моей спиной замерли Сигурд и Селина.
— Магия крови, значит, — произнес страйкер.
— Как будто нам темных было мало, — хмыкнул я.
Льюнари не проронила ни слова. Я буквально кожей ощущал ее желание поскорее покинуть это место.
— Может быть, стоит повременить с отъездом в столицу? — снова попытался отговорить меня Сигурд.
Его, как и остальных моих соратников, идея отправиться в Эрувиль не особо радовала.
— Напротив, друг мой, — покачал головой я, дорисовывая последний символ. — Затягивать дальше значит давать фору врагу.
— А как же это? — Сигурд кивнул на стену.
— Похоже, мы привлекли внимание не только темных, — пряча блокнот и угольный карандаш во внутренний карман, ответил я. — Вряд ли этот изгнанный, или кем он там на самом деле является, прибыл сюда, чтобы полюбоваться открытием монумента. В любом случае нам нужна информация. Именно поэтому откладывать поездку больше нельзя.
Из Гондервиля наш отряд должен был выехать в полдень следующего дня. Правда, пришлось немного задержаться у здания ратуши. Там собрались меня проводить как члены городского совета, так и несколько сотен простых горожан.
Тут же присутствовали и вестонские дворяне.
— Ваше сиятельство, значит, ваше приглашение в силе? — спросил рыжий виконт, представитель Карла Третьего в Гондервиле.
— Несомненно, мессир! — с улыбкой ответил я. — Ворота форта де Грис всегда открыты для преданных слуг его величества.
На самом деле я никого не приглашал. Пронырливый виконт сам напросился. Я даже догадываюсь, кто именно подобрал такого человека для этой миссии, — без шута здесь не обошлось.
— Великолепно! — воскликнул виконт и добавил: — Жаль только, что мы с вами не сможем увидеться.
— Мой долг исполнять волю его величества, — ответил я.
— И как долго продлится ваш поход?
— Вылазки в Тень непредсказуемы, — ответил я. — Это могут быть несколько дней или месяцев. Мир за Барьером меняется с каждым приливом, и предсказать, когда откроются пути или появятся нужные ресурсы, невозможно. Но я уверен, вы найдете, чем себя занять в мое отсутствие. Блистательных балов я вам не обещаю. Зато охота наверняка придется вам по вкусу — леса моей марки буквально кишат дичью.
Я видел, как после моих слов загорелись глаза многих дворян.
