Секунда – и я, раскрыв ладонь, наблюдал, как седобородый старейшина энанов широко раскрытыми глазами следил за тем, как сквозь мои пальцы на пол осыпалась бесполезная пыль. Все, что осталось от кристалла.
В подвале повисла гробовая тишина, которую нарушил злорадный смешок ниссе.
– Ну что, убедились теперь, на что способен этот лисёнок? – язвительным тоном поинтересовалась она у молчавших старейшин, до сих пор шокированных произошедшим. – Клянусь своим правым клыком, вы даже не представляете, насколько он силен!
Итта, как всегда, не смогла сдержаться.
– А тебе, пещерник, – ткнула она пальцем в седобородого энана. – Вообще стоило бы помолчать. Пока вы все копошились в своих горах, этот ауринг сражался с древним врагом, что вернулся по наши души.
– Ты, рыжая, говори да не заговаривайся, – ошеломленный напором ниссе коротышка сперва молча на нее таращился, но потом к нему вернулся дар речи.
– Разве я солгала? – ниссе и не думала умолкать. – Когда вы вообще в последний раз вот так собирались? Лет сто назад или больше? Никому не было дела до того, что творили темные все эти годы. Все же думали, мол, нас не коснулось, и хорошо.
– А ты разве лучше нас? – шагнул вперед энан.
– В том-то и дело, что нет! – ответила ему ниссе, чем изрядно удивила. – Сидела рядом с закопанным под хлевом горшочком с жалкими пожитками прежней хозяйки и ждала смерти. И наблюдала, как жрецы жизненную силу из своих жертв высасывают и в энергию смерти превращают. И ничегошеньки не делала, чтобы помочь бедолагам. Пока не пришел вот он и не выжег то место дотла.
Сказав это, ниссе кивнула на меня.
– А потом он спас и меня, поделившись своей силой.
– И со мной, – шагнула вперед и льюнари.
Она взглянула на старейшин из своего клана, которые благосклонно следили за нами, и произнесла:
– С самого детства я слышала сказки и легенды о нашем народе. О могуществе наших предков. Если бы не Макс, я бы до сих пор думала, что то были всего лишь просто сказки.
Первородные слушали с угрюмой сосредоточенностью. Многие из них веками жили в стороне от войн и человеческих склок. Но теперь угроза стала иной. Хотелось верить, что они это поймут.
Брольд хотел было сказать что-то еще, но Древник, до этого безэмоционально слушавший наш разговор, негромко ударил своим посохом о землю. Старейшина энанов заткнулся и отступил в полутьму подвала.
– Мы не готовы к открытой войне, – глухо пророкотал Древник.
Его голос звучал, словно из бочки.
– Никто не готов, – ответил я, пожав плечами.
– Мнится мне, что у тебя уже есть план, – произнес он. – Иначе ты бы нас всех здесь не собрал.
– Чтобы противостоять темным, придется принять древнюю силу, – ответил я, внимательно наблюдая за глазами Древника.
Это был единственный способ понять его скупые эмоции. В его взгляде мелькнула искра понимания.
Справа заговорил седовласый матаго:
– Хочешь подмять нас под себя, Лис?
Все вокруг возмущенно загудели.
Я сделал усилие над собой, чтобы унять вспышку раздражения. Будто мне делать больше нечего, кроме как плодить диктаторские режимы.
– Я не претендую на вашу свободу, – произнес я уставшим голосом. – Мне достаточно хлопот с защитой моей марки и моих близких. Если бы я мог справиться без вашей помощи, эта встреча никогда бы не состоялась.
Однообразные уговоры и аргументы меня здорово утомили. Ведьмы, характерники, теперь первородные. Каждому нужно разжевать и объяснить, что ни в коем случае не покушаюсь на их независимость. Неожиданно с ведьмами получилось проще всего. Но там сыграла свою роль прямая угроза исчезновения ковена.
Здесь же все немного иначе. Темные вроде как угрожают, но они где-то там далеко. За горами и лесами. Чувствовалось, что наши переговоры зашли в тупик.
Я бросил короткий взгляд на хмурившуюся ниссе. Она, похоже, такого же мнения. Видимо, патриархов и матриархов не интересует союз с нами.
Затем я сделал знак льюнари, которая держала сумку со старыми письменами. Та, приподняв голову, шагнула ко мне, и я взял у нее несколько свитков.
Я приблизился к Древнику, который внимательно наблюдал за мной. Развернув, я показал страницы с неизвестными символами, которые я нашел в подземном храме, а также в тайнике Лисьей норы.
– Прежде, чем наши дороги разойдутся, я бы хотел попросить о последней услуге. Взгляните вот на это. Вам знаком этот язык?
Древнику хватило одного взгляда.
– Да, – ответил он глухо, продолжая задумчиво разглядывать меня.
Его ответ заставил меня встрепенуться. Я даже подался вперед. Ну наконец-то! Но в следующее мгновение меня ждал облом.
– Это тайный язык аурингов, – произнес Древник. – Только они могли читать и писать на нем.
– Благодарю, – мрачно ответил я.
Похоже, куда бы я ни сунулся, всюду разочарование. Еще и родичи Селины ясно дали понять, что никто из них не обладает ни знаниями, ни умениями, которые помогли бы мне снова вернуться в Изнанку.
Я уже было хотел развернуться и покинуть подвал, но Древник остановил меня.
– Услуга за услугу, Лис, – прогудел он.
Я обернулся и вопросительно посмотрел на него.
