– Га-а-а-а? – вопросительно загоготал гусь.
– Привет, дружок, давно не виделись, – сказал Коннер, гладя длинную шею Лестера.
Матушка Гусыня запрыгнула на гусака, и они полетели искать Бри и Эммериха. Коннер уже пришёл в себя и поднялся на ноги, но с трудом переводил дух.
Наверху лестницы появился Фрогги и, посмотрев в сторону сада, опешил.
– Коннер? Это правда ты?
– Да, Коннер вернулся! – крикнула ему Шапочка. – Вроде какой-то порт снова открылся!
Фрогги попрыгал в сад и крепко обнял старого друга. Неважно, как он вернулся, главное, что этот день всё же принёс им радость.
– Здорово, Фрогги! Очень рад тебя видеть! – сказал Коннер.
– Ты сам не свой, – заметил Фрогги. – Что-то случилось?
– Пожалуйста, скажи, в чём дело, – попросила Алекс. – Ты меня пугаешь.
Коннер несколько раз глубоко вздохнул, переводя дух, а потом рассказал обо всём по порядку. Начал он с поездки в Германию, где услышал предостережение братьев Гримм, скрытое в одной из сказок. Затем объяснил, как пытался выйти на связь с Алекс, а в итоге связался с Матушкой Гусыней. Дальше он рассказал о том, как братья Гримм обманом заманили Великую армию в заколдованный портал, а после этого – о своём путешествии по Европе и о том, как он вместе с Бри, а потом и с Эммерихом искал портал, чтобы проверить, открыт ли он. А напоследок, и это привело в ужас Алекс, Фрогги и Шапочку, он сказал, что спустя двести лет в Страну сказок явилась несметная армия, которая хочет захватить этот мир.
Все потеряли дар речи. Им просто не верилось, что эта ужасная неделя в конце обернулась для них сущим кошмаром.
– Боже, – прошептала Алекс, – даже не верится.
– И не говори! У меня эти два дня были просто невероятными.
Алекс озадаченно нахмурилась.
– Два дня? – уточнила она. – Погоди, ты пытался связаться со мной во время бала?
– Ага, – кивнул Коннер и закатил глаза, вспомнив свои тщетные попытки достучаться до Алекс. – Ты, наверно, была там занята круглые сутки, раз три дня со мной не разговаривала.
– Извини, просто много всего навалилось, – сказала Алекс, не желая вдаваться в подробности. – Но бал же был почти месяц назад… Коннер, ты провёл в портале несколько недель!
Едва сердце Коннера успокоилось, как тут же снова бешено забилось. Догадка Эммериха была верна: не только солдаты потеряли счёт времени, находясь в портале, – они тоже. Неудивительно, что им было так плохо, когда они тут оказались.
– Ох нет, – простонал Коннер. – Значит, Бри и Эммерих пропали из дома на целый месяц!
– Когда Матушка Гусыня вернётся, мы отведём их ко мне в комнату и отправим домой через «Страну сказок», – решила Алекс. – Если портал открыт, книга тоже должна работать.
Тут Коннер кое-что вспомнил.
– Но Матушка Гусыня не объяснила, почему портал открылся. Вы знаете, в чём дело?
Алекс перевела печальный взгляд на Фрогги и Шапочку, и все замолкли. Коннер понял, что они знают о чём-то важном, а он нет.
– Так в чём дело? Что-то случилось?
Алекс глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом.
– Коннер, портал открылся и Фрогги снова превратился в лягушку по одной и той же причине, – сказала она. – Бабушкина магия перестаёт действовать, потому что… она умирает.
У Коннера возникло такое чувство, будто его ударили в солнечное сплетение. Он упал на колени, его взгляд заметался по саду. Нет, не может быть. Он стольким рисковал в Другом мире, чтобы спасти своих родных, а теперь выясняется, что бабушку спасти нельзя. Он будто очутился в кошмаре и не мог проснуться.
– Бабушка не может умереть, – проговорил Коннер сквозь слёзы. – Она же Фея-крёстная… Феи не умирают…
Говорить эти страшные слова брату было ещё тяжелее, чем услышать их.
– Оказывается, умирают, – тоже сквозь слёзы сказала Алекс.
– Сколько ей осталось?
– Никто не знает. Эмеральда говорит, что, пока у неё остаются волшебные силы, она может поправиться, но вряд ли так будет, потому что все её заклинания перестают действовать.
Неожиданно на друзей налетел резкий порыв ветра – это возвращался Лестер и Матушка Гусыня, которые нашли в лесу Бри и Эммериха и привезли их в Королевство фей. Увидев величественный дворец и сады, ребята прямо-таки обезумели от восторга – такой красоты они ещё никогда не встречали.
– Вот это да, такое не каждый день увидишь! – воскликнул Эммерих.
– А я ждала чего-то такого! – радостно заявила Бри.
Матушка Гусыня спрыгнула с Лестера и помогла слезть ребятам.
– Это же огромная лягушка! – воскликнул Эммерих, заметив Фрогги, и поспешно спрятался за спиной Бри.
– Привет, Алекс! – смущённо поздоровалась Бри, которая с трудом узнала сестру Коннера. – Не знаю, помнишь ли ты меня, но мы вместе ходили на обществознание в седьмом классе. Ты здорово выглядишь, и дворец красивый!
– Привет, Бри, – кивнула Алекс, смутно припоминая эту девочку. – Спасибо, что помогла Коннеру найти портал.
– Да не за что, всё равно заняться было нечем.
Коннер перевёл полные слёз глаза на Матушку Гусыню.
– Вы не сказали мне, что портал открылся, потому что бабушка больна, – с упрёком сказал он.
Матушка Гусыня протяжно вздохнула.
– Прости, К-Дог, но я подумала, что не мне тебе об этом рассказывать.
