Я посмотрела в окно. На верхушках голубых елей, растущих рядом с лицеем, лежали искрящиеся шапки снега. Вид елок, засыпанных снегом, развернул мои усталые мозги в другую сторону, и мне пришло в голову закончить поздравительную речь такими словами:
— В последний год вашего детства хочу пожелать, чтобы чудо, которого ждет каждый ребенок, сопровождало вас по жизни всегда. С наступающим Новым годом! С наступающими каникулами!
Радостные возгласы взорвали тишину. Первое полугодие закончилось!
С последней парты встал Петя и направился к учительскому столу. Петя был высок, уверен в себе, говорил приятным баритоном и выполнял в классе представительские поручения. Я поняла: сейчас последует ответное поздравление.
— Дорогая Маргарита Владимировна! — сказал он. — Позвольте поздравить вас от всего класса с наступающими праздниками и тоже пожелать ЧУДА!
— Да, чуда мне определенно не хватает! — заметила я.
Ребята засмеялись. Петя призвал всех к вниманию и продолжил:
— Мы искренне вас любим и хотим, чтобы в вашей жизни все складывалось хорошо.
— За что же вы меня любите? — не удержалась я.
— Долго объяснять. Вы, Маргарита Владимировна, прикольная! — ответил Петя, и в подтверждение его слов все зааплодировали.
Я сделала загадочное лицо и улыбнулась.
— Мы надеемся, наш маленький подарок доставит вам радость и заставит поработать себе в удовольствие.
Он протянул мне красивый пакет и одарил официальным поцелуем, попавшим мне в висок.
— Надеюсь, я не нарушил приличий? — улыбаясь, спросил он.
Я бросила робкий взгляд на его красивую фигуру и подумала: «Вот что значит, современное поколение! Никаких комплексов!» Вслух же сказала следующее:
— Спасибо за поздравления и подарок. Вы меня заинтриговали.
Послав друг другу воздушные поцелуи, мы устремились по домам, желая как можно скорее окунуться в предновогоднюю суету. Новогодней дискотеки не будет, значит, каждый должен развлекаться как может.
«Через пять дней — Новый год! — по дороге домой думала я. — Загадочный, волнующий, таинственный! Елки, подарки, ожидание чуда. А есть ли оно — чудо? Может быть, подобные мысли — из области детских фантазий?»
Я подошла к подъезду и стала искать ключи. Мой взгляд погас, плечи опустились, а из потаенных недр души вырвался тяжелый вздох. Маска, предназначенная для общения с Олегом, прочно села на привычное место, и я вошла в квартиру с унылым и кислым выражением лица.
— Устала? — посмотрев на меня, удовлетворенно спросил Олег.
— Вымоталась ужасно!
— А что я говорил! Преподавательская работа — это колоссальные перегрузки!
— Ты, как всегда, прав! — вздохнула я и, шаркая тапками, направилась в кухню.
— Ничего! — услышала я его голос. — В каникулы немного отдохнешь.
Он поставил мои сумки на ближайший стул и добавил:
— Вот у меня сейчас наступят горячие деньки! Сначала — годовой отчет, затем — конференция.
Ожидая моей реакции, Олег Александрович сделал паузу, и я быстро заметила:
— Сочувствую! Представляю, какое напряжение!
— Тебе трудно представить, — высокомерно ответил он. — Интеллектуальная нагрузка преподавателей качественно ниже, чем нагрузки ученых.
— Да, конечно, — согласилась я, и тема была исчерпана.
Я разогревала мясо, наслаждалась тишиной и планировала предпраздничные дни.
«Первым делом высплюсь, затем почитаю, а через пару дней схожу в центр за подарками».
— Тебе дети что-нибудь подарили? — спросил Олег Александрович.
— Традиционные конфеты, набор елочных украшений и нечто неизвестное от 11 «Б».
— По-моему, класс тебе симпатизирует.
— Да, у меня с ребятами нормальные отношения.
— Вот и хорошо, — пробормотал Олег.
Через пятнадцать минут стол был накрыт, и, одобрительно поглядывая на антрекоты, Олег Александрович уселся в кресло. За окном падал снег, на столе горела свеча, пахло хорошо прожаренным мясом. По телевизору началась новостная программа. Традиционная заставка, знакомая мелодия, диктор с каменно-трагичным лицом.
— Курорты Азии — под ударом стихии! — телеграфным стилем сообщил он. — У берегов Индонезии — сильнейшее землетрясение! Цунами накрыло побережье Юго-Восточной Азии. Сообщения о жертвах и разрушениях поступают не только из Индонезии, но и из Таиланда и Шри-Ланки.
— Какой ужас! — воскликнула я и отодвинула тарелку.
Олег Александрович оторвался от мяса, и в его очках замелькали блики свечи.
— По данным на этот час погибло одиннадцать тысяч человек. Мы пробуем связаться с островом Пхукет, где находится наш корреспондент.
На экране появился молодой парень. За его спиной гнулись пальмы, бурлящие валы обрушивались на берег.
— Что происходит на Пхукете? — с тревогой спросил диктор. — Какая у вас информация?
— Такого бедствия вы еще не видели! Цунами обрушилось на побережье и превратило этот райский уголок в груду развалин. У нас оказались кадры любительской видеосъемки, вы сможете увидеть, как все начиналось.
