Возможно, у моих спутников были схожие мысли, либо же они в большей мере аристократы, нежели я. И все эти поклоны, любезности, правила приличия - часть их самих. Но все наши действия были, на удивления, схожими.
Когда я смотрела на Карла, то чувствовала презрение. Я не могу применить к нему термины: пользоваться большим уважением или меньшим.
"Как вообще можно уважать букашек?!" - так и было написано на холеном лице моего будущего мужа.
Мужа... Было обидно из-за того, что я вынуждена связать свою жизнь с человеком, которой не считает меня равной. Так, фигура на шахматной доске, которой он лично повелевает.
Самое смешное, что Карл на самом деле стал для нас кукловодом, а ведь ни я, ни Катрин, ни Джиан не безвольные тени, а упрямые, свободолюбивые люди. Джиан в меньшей степени, нежели я или младшая Стефаль. Он ведь попался в сети и сделал объектом своего поклонения сначала меня, а теперь, похоже, Катрин. Жаль, что я его потеряла. Эта хищница своего не упустит. Пусть со второй попытки, но она взяла бастион, получила того, кого хотела.
Тишину прорезал крик Катрин: она поскользнулась и налетела бы на куст роз, но Джиан опять проявил себя истинным рыцарем и спас даму своего сердца.
Бег сам собой прекратился. Мы переглянулись. В лице Катрин читалось удивление. Она переводила взгляд с Джина на меня и обратно. Ее рот слегка приоткрылся, глаза стали круглыми как тарелки.
"Где мы? Как попали сюда? Что происходит?" - так и читалась в них.
Но Катрин это Катрин. Она взяла себя в руки и улыбнулась. Я повернула голову в сторону Джиана. Наши глаза встретились. Баронет был не в силах вымолвить ни слова. Я вздернула подбородок.
- Что-то не так?
- Что с тобой случилось? - задал, мучавший его вопрос, Джиан. - Упала ведь Катрин, а не ты. Или у меня временное помутнение рассудка?
Я перевела взгляд на платье. Ужас! Все банты испарились, и из-за этого с левой стороны обнажился вырез от колена до щиколоток, цвет с ярко малинового стал грязно-бурым, а подол юбки вообще серо-черным, на руках виднелись синяки. Конечно, все это богатство может увидеть каждый, ведь полезной привычки носить шаль, я так и не приобрела.
Только волосы все еще оставались в относительном порядке и могли радовать окружающих. Прическа "ветер", довольно популярная в наших краях, не предполагает большой изысканности и утонченности.
- Так что все-таки произошло?! - с нарастающим любопытством спросила Катрин.
- Я... м-м... поскользнулась, - мой ответ прозвучал не убедительно, но они же присутствовали при моем падении, зачем же задавать глупые вопросы?
- Ты... Что ты делала тут одна? - Джиан казался растерянным, но меня не покидало ощущение, что они смеются надо мной.
- Не думаю, что это тебя касается. Все прошедшее только мое дело!
Зря я это сказала. Тон не тот. Да и слова, сама ситуация...
Джиан вздрогнул.
- Вот уж не думал...
- Это не то... - Джиан перебил меня так же, как минутой ранее это сделала я.
- Пойдем, - юноша повернулся к Катрин, забывая про меня.
- Куда? - спохватилась я.
- Мы с графиней Стефаль, - молодой барон особенно сильно выделил: я и графиня Стефаль, тебя в списке нет, - возвращаемся на бал.
- Джиан, нужно захватить Элен. Сейчас ей как никогда требуется поддержка.
Катрин подошла ближе ко мне и подала руку.
- Я не хотела бы опоздать. Но если ты не можешь идти быстро, только скажи.
Почему она помогает мне? Я уже ничего не понимала и позволила схватить себя за руку и потащить к свету, толпе друзей.
- Как мы могли так далеко зайти? - недоумевал Джиан.
- Не хотели, что бы нам помешали, неужели ты не помнишь?
"Нет", - пронеслось в моей, начавшей болеть от загадок, голове - он ничего не помнит, да и ты лишь хорохоришься и пытаешься повернуть все происшедшее в свою сторону. А что произошло на самом деле, тебя не волнует. Это ведь прошлое, его не изменишь. Жить настоящим - хороший девиз. А будущие и прошлое только картины, которые можно перерисовать, а можно просто выбросить и забыть. Я тоже пыталась так жить, но последствия не заставляли себя ждать...
- Как ты могла?! Да и с кем?! Почему забыла о своем долге?!
- Я помню.
- Не смей перебивать меня! Больше никогда не посетишь Креад.
- Но мама...
- Это решено!
А ведь я всего лишь протанцевала три танца подряд с одним кавалером.
Это был мой первый бал в Креаде. Тогда я не потрудилась выслушать все правила приличий.
Вокруг заметно посветлело: мы приближались к освещенным аллеям, веселому гомону, шуткам, танцам. Стать самой собой, забыть обо всем, что произошло в тени вековых дубов - это было самое заветное желание. Но вопросы преследовали меня, не давали покоя уставшим нервам: Кто такой Карл Джензбург? Почему я то таю в его руках, то боюсь, задыхаюсь от ужаса? Что с Катрин, и с Джианом?
Прошлое загадывало загадки, будущие манило, но жить приходилось настоящем, с его усиливающейся головной болью и младшей Стефаль, которая что-то явно задумала. Окунуться в атмосферу обожания, танцевать до полуночи с одним из тех, кто считает тебя идеалом - я стремилась к этому, безумно желала. Еще несколько шагов.
Если только...
