Еще недавно я бы с головой ушла в эту жизнь: флиртовала б с герцогами и графами, подкалывала соперниц, особо усердствовала в отношении Катрин. Хотя Катрин я и так не забыла отомстить. Воспользовалась ее собственным оружием - сплетней. И нашептала несколько слов ее брату. Этот прием, конечно, немного не в моем вкусе, но Олин после бала ходил за мной по пятам. Грех не воспользоваться случаем.
Но все же что-то изменилось. Нет, мир остался прежним: все та же зеленая трава, несмолкаемые пикировки с сестрой, озабоченная только положением рода, мать. Но меня преследовали вопросы, в голове рождались странные мысли. Джензбург... Да, он больше всех интересовал меня. За прошедшие пять дней я видела его всего однажды. Безукоризненно вежливый, он приехал в наш замок. Помню беготню слуг, старавшихся предугадать все его капризы, крик Кресты, обнаружившей пятно на любимом платье, льстивые приветствия матери... А потом я смотрела на Карла и ощущала невероятный стыд за родных, за саму себя. Простой разговор:
- Счастлив видеть вас. Как поживаете? Вы прелестно выглядите, чего, наверное, не скажешь про меня: дни разлуки с вами были не выносимы.
- Ну что вы сир...
- Карл, позвольте представить...
- Для вас просто Креста...
Казался пыткой. Я не могла отделаться от ощущения, что среди пятерых участников беседы (отец, мать, Креста, Джензбург и я) только Карл - истинный дворянин. Бред! Но какой навязчивый.
Потом была верховая езда для жениха и невесты, как я ни упрашивала мать перенести ее на потом, помня последствия "невинной" прогулки по саду. Отказ, как же иначе. А вдруг великий Джензбург разорвет помолвку.
- Ты будешь делать все, что он скажет, предугадывать невысказанные желания. Запомнила?
В итоге я ожидала самого худшего, а Карл(!) извинялся!
Мы вновь перешли на "ты". Обсудили, как нам повезло, что судьба связала "красотку" Элен Мирра и "загадочного" Карла Джензбурга.
Я тихо кивала в ответ, пораженная его словами.
Поцелуи, смех, улыбки краешком губ - меня переполнял восторг.
Карл уехал к вечеру.
- Я не прощаюсь, - в духе старых пьес сказал он.
- До встречи, до скорой встречи, дорогой, - я смотрела ему вслед и спрашивала себя: каков Карл на самом деле, когда он предстал передо мной в маске, а когда открыл свое настоящие "я"?
А может, оба лика лживы?
Наступила ночь, но не принесла успокоения. Как раз наоборот. Восторг от прогулки с женихом начал проходить. Я возрождала в памяти каждую подробность: разговор, природу вокруг нас, одежду, жесты, но не могла понять свои чувства, которые еще недавно бушевали во мне. Они казались наваждением.
А ведь я едва искренне не призналась ему в любви.
Я теряла последние нити, связывающие меня с реальностью.
Только одно оставалось бесспорным: Карл Джензбург - необычная личность. Но хочу ли я его понять, провести всю жизнь рядом?
Что-то сомнительно! Но, почему тогда в его присутствии я думаю иначе, почему я чувствую себя такой счастливой, какой никогда раньше не была?
Вопросы...
В конце концов, они мне безумно надоели. Ведь, из-за отсутствия слушателей (не родителей же спрашивать: они безмерно счастливы, что мне уготована такая блестящая партия, да и брат говорит тоже самое), их приходилось задавать себе самой. Я и не выдержала, напросилась вместе с девчонками к гадалке.
Тот обряд, который я пыталась провести несколько дней назад, ничего не дал (да я на это и не рассчитывала), не спрашивайте, зачем я его проводила: сама не знаю. А предсказательница, возможно, сможет ответить на мои вопросы. Возможно... Как же я на это надеюсь!
- Катрин, можно тебя на минутку? - я подошла к девушке во время одного из пикников. Она в ответ на мой вопрос, высоко подняла брови, но не отказалась от разговора тет-а-тет.
Джефри и Михель, с которыми до этого болтала Катрин, были слегка обескуражены, но я только улыбнулась, добавив:
- Девичьи секреты, - и прижала палец к губам, в знак, что сие великая тайна.
Катрин тоже быстро надела маску таинственности на лицо, не забыв добавить:
- Я скоро вернусь, не скучайте без меня.
Решив не искушать судьбы, я промолчала, хотя безумно хотелось позлить Катрин, сообщив приглушенным до шепота голосом:
- Я тоже...
Впрочем, мои усилия пропали даром. Катрин даже не стала играть в приветливость, начав разговор с шипения. Толи она все еще злилась на мою победу на балу (в прошлом году, между прочим, я тоже стала королевой), толи ей досталось от Олина. Я ведь под большим секретом сообщила ему, что Катрин собирается сбежать вместе с Джианом и тайно выйти за него замуж. Брата Катрин легко обмануть.
- Ну, и в чем дело? - резко оборвала мои мысли Катрин.
- Помнится, ты говорила, что вы собираетесь к гадалке.
- Ты... - девушка резко замолчала, раздумывая о чем-то, - мы все еще собираемся к ней.
- Когда именно? Ты предлагала мне пойти с вами. Я, в общем-то, не против, - разыграла я легкое безразличие, хотя на самом деле сгорала от любопытства и желания попасть к ней.
- Думаешь, предложение еще в силе? После того, что ты сказала Олину?
