- А это так важно? Я - Золушка. Только лишь пробьет двенадцать ударов, исчезну.
- И никаких подсказок, чтобы я вас нашел? - он улыбнулся, воспринимая мои слова в шутку.
- А вы уверены, что хотите этого? - я флиртовала, одни Духи знают, зачем, затем смеялась и делала новое па.
А затем музыка стихла, но обратно в угол я не вернулась. Новый кавалер, новый танец, новое знакомство, слова...
И снова:
- Позвольте пригласить вас на танец? - голос за спиной показался мне отдаленно знакомым. Я обернулась и... Этого просто не может быть!
Селестин медленно шла по сумрачным улицам города. Кое-где путь освещали огни, в других местах приходилось ориентироваться исключительно на слух. Но провести еще одну ночь в трактире девушка не могла. Олин и Тирин в очередной раз ушли, бросив ее в одиночестве. В Риане проводился большой бал. Олин и Тирин решили его посетить. Приглашения у них были, чай не простые крестьяне с пустыми карманами. Вот парни и подумали - довольно затворничества!
Маг, что еще недавно ни на шаг не выпускал их с трактира, в последнее время не появлялся, а его барьер, толи был снят, толи потерял силу. Вот друзья и решили пройтись. Селестин осталась одна. Перед своим уходом Олин уже привычно поцеловал ее в щеку, но с ними развеяться не взял, и Селестин не знала, что и думать.
К тому же что-то тянуло ее за ним. Девушке казалось, будто именно на балу она узнает, поймет нечто важное. В конце концов, она не выдержала, одела платье поприличней и вышла во двор, медленно пошла туда, куда направлялись все встречные кареты.
Предчувствия не обманули сельскую знахарку. Вот и кованные ворота, и стражники и сотни блестящих, баснословно дорогих платьев. Никогда у нее не будет ничего такого, никогда она не попадет на подобный бал. Нечего было и мечтать, такой долгий путь делать.
На глаза Селестин накатились слезы. Но девушка не обращала на них внимания. Она просто стояла и смотрела, как через решетку проходят все новые пары.
- Эй, чего здесь стоишь? - внезапно окликнул Селестин незнакомый голос.
Девушка ничего не ответила, только по щекам с глаз потекли слезы. Голос незнакомки, что окликнула ее, смягчился, даже глаза как-то подобрели.
- Хочешь на бал попасть, или хоть глазочком глянуть?
- Да, больше всего на свете. Но это...
- Невозможно? - предположила незнакомка. - А вот и нет! Пошли, покажу. Внутрь я не проведу, но одним глазком увидеть получится!
- Спасибо, - Селестин несмело подошла к незнакомке. - А вы точно можете?
- Пошли. Меня кстати Риана зовут, я служанка у графини Мадейской. А ты кто такая будешь?
- Селестин.
- Приятно. Да, иди ты сюда, не бойся, - Риана провела Селестин к деревьям и показала на решетку. - На балу нам не побывать, но хоть, как господа веселятся, заметим.
Знахарка прильнула к решетке, пытаясь за яркими одеяниями рассмотреть Олина и Тирина. Вот они! Девушка смотрела на знакомую фигуру, на ставшее за прожитие дни родным лицо и улыбалась. А затем она заметила его взгляд. Олин с восхищением смотрел на фигуру в ярком платье. Селестин никогда не видела этой девушки, но подсознательно узнала ее - та, кого разыскивали аристократы - сестра Тирина и любимая Олина - Элен. Сердце защемило. Никогда и никто не смотрел на нее так, никогда и никто не любил ее так сильно. Она увидела, что любимая Олина поворачивает голову, даря возможность Селестин рассмотреть свое лицо, и отвернулась. Она не могла сейчас видеть лик незнакомки, отобравшей у нее надежду.
Олин никогда не говорил Селестин ничего такого, не признавался в любви, не говорил, что ради нее он может забыть свою Элен, но Селестин все равно верила в это. Воображала - вот она кто! Простая воображала! Селестин отвернулась и отошла от решетки. Она и так увидела больше, чем хотела!
- Фред?! Что ты здесь делаешь?
- Приглашаю тебя на танец, - мужчина не дал мне возразить и повел на паркет, на танец.
- Но откуда у тебя приглашение? Я, конечно, помню, ты говорил, что сюда можно проникнуть. Но... ты здесь, как кто? Под чьей маской прячешься?
- Под своей, - он улыбнулся. - Мне дал приглашение Ристер. Мы встретились в городе.
- А откуда он у него?
- Все маги получают приглашения. Но не все ими пользуются.
- Так значит... - я замолчала. - Джулин! Это она все подстроила!
- Возможно. Тебя это так беспокоит?
- Но мы ведь еще не помирились. Я еще не простила тебя, - я уже даже забыла, из-за чего мы поссорились, но так просто соглашаться с Фредом не хотелось. - Но я подумаю над этим, - тихо соблазнительно прошептала я ему на ухо. И закрутилась в одном из па, не слыша ответа.
Музыка не успела стихнуть. Кто-то положил руку мне на плечо и едва слышно прошептал.
- Элен...
Я обернулась и увидела двух парней с полудикими взглядами.
- Простите, мы знакомы? - я в недоумении прикусила нижнюю губу.
- Ты смеешься? - едва ли не начал заикаться парень, что положил мне руку на плечо. - Мы не просто знакомы. Мы ищем тебя вот уже больше года. Но и подумать не могли, что ты здесь.
- Зачем вы ее ищете? - внезапно спросил Фред.
Незнакомцы подняли на него свои взгляды.
- Это вы?! Но что вы здесь делаете?! Неужели вы знакомы?
