— Стоп-стоп, родственники! В смысле? Влад, ты женился? На ком? На дочери воеводы?
Владислав состроил обречённое выражение лица, ожидая новую порцию возмущения, но следующая реакция тётушки его повергла в шок. В голос рассмеявшись, она принялась целовать-обнимать и поздравлять племянника от всей души. Баш, не менее удивлённый, тем не менее, гораздо сдержанней поздравил Великого князя, после чего обратился к Эдану.
— Успокойся, друг мой. Шуми-не шуми, это ничего не изменит.
— Но…
— Ты хоть всю империю развали, Эд, — Баш твёрдо взглянул ему в глаза. — У нас есть проблемы поважнее, которые в неменьшей степени относятся ко всей нашей семейке.
Первый император понял, к чему клонил Севастьян, и кивнул. Оба как по команде взглянули в сторону, где предположительно стояли Надя с Сашей, но… их как ветром сдуло. Второй император возвёл глаза к небу, устало вздохнув.
— Чувствую, весёлый год будет.
— Сочувствую…
— Баш!
Как видно, темы для разговоров были исчерпаны, и потому к мужу обратила Мария.
— Пойдём, я хочу к Андрею зайти, а заодно и Эльву проведать.
— А может… — было начал император, но тут Мария дёрнула его за руку, поняв, что болтать тут бесполезно: он бы всё равно не решил идти с ней, найдя отговорку, если бы она не поставила его перед фактом. Они мгновенно исчезли из зала.
Они быстро достигли этажа, где находились покои членов правящей династии, но не успели они ступить туда, как тут же остановились ошарашенные жутким по громкости радостным воплем. Но императорская чета не сразу распознали радость в этом, и бросились к комнате князя с княгиней. Но войдя туда, они застали картину, которую можно увидеть разве что раз в жизни, если смотреть со стороны.
Весь светившийся от счастья князь кружился на месте, подхватив свою супругу за талию, после чего, остановившись, прижал её к себе, принимаясь покрывать поцелуями её лицо. Эльва, кажется, сама с трудом понимала, что вообще сейчас происходит, да и не успела, пока её муж не заметил гостей. Его восторг переключился на кузину. Мария несколько перепугалась, когда земля ушла из-под ног, когда брат крепко обнял её, почти перекрыв доступ воздуху.
— Маш, я стану отцом!
— Тоже мне, новость, — нарочито ворчливо ответила, царица, пытаясь вырваться из медвежьей хватки кузена. — Но ты скоро лишишь моих детей матери! Пусти!
Команда оказалась действенной и, пока князь переключился на её мужа, императрица смогла прокашляться и удивлённо посмотреть на княгиню.
— Эл, мы же договорились.
— Прости, — она покраснела, но её взгляд стал печальным. — Я испугалась, что Володар так этого и не узнает. Как… как мои родители.
В её глазах блеснули слёзы. Мария мягко привлекла подругу к себе, и та спрятала лицо у неё на плече.
— Эльва, мне жаль, что так всё обернулось. Но ты не одна, так? С тобой ещё Гонар и Элла прозревшая. И мы все. И этот… — она на мгновение задумалась. — балбес.
— Я всё слышал, — к ним подошли Володар с Башем. Последнему, судя по всему, передалось настроение князя. — Нечего обзываться. И к тому же… Эл, ты чего?
Лицо велиградца стало озабоченным. Княгиня вытерла слёзы, натягивая на лицо улыбку, но слёзы не спешили уходить. Они вновь потекли по щекам, не дав княгине ничего объяснить. Володар притянул её к себе, успокаивая. Мария тихо вывела Баша из комнаты, закрыв дверь.
— Хороши будут родители, — улыбнулся Баш, на что его супруга обвиняюще покачала головой.
— Сами не лучше. Пойдём к Андрею.
— Александр сделал мне предложение! — выпалила Надя, на всякий случай, сжав руку жениха, стоявшего рядом с ней. Но оба тут же побледнели и вздрогнули, когда тишину в комнате нарушил резкий хлопок — книга, которую держала императрица, упала на пол. Сидевший в соседнем кресле Баш, удивлённо вскинул брови.
— ЧТО?! — царица Мария вскочила на ноги, поражённо и даже несколько гневно глядя на молодых людей, стоявших перед ней. — Вы с ума сошли? Какая свадьба?
— Государыня-матушка, я… — Александр явно волновался. Сегодня, сделав предложение Надежде, он думал, что самая сложная часть пройдена. Но оказалось, что с будущей тёщей договориться гораздо труднее.
— Вы понимаете, что… — она запнулась, громко выдохнув и рухнув в кресло, стоявшее позади неё. — У меня нет слов.
— Мамочка, ну пожалуйста. Пап, скажи ты ей.
Король, хитро улыбаясь, поднялся на ноги и наклонился к уху супруги.
— Маш, чего ты боишься?
Та уставилась на него так, будто видела впервые в жизни.
— Ей только двадцать, я уж молчу про разницу в десять лет.
— Тебе было девятнадцать. Согласись, разница небольшая.
— Тебе было двадцать, так, на всякий случай, — не унималась царица. — Да и к тому же у меня на тот момент не было родителей, чтобы препятствовать.
— Чему? Браку с человеком, который с детства рос с тобой и заменял мать с отцом?
Баш знал — Мария была сбита с толку новостью, что принесли Надежда с Александром. И знал, как её убедить успокоиться. Он сжал её руку, улыбнувшись.