— Чтобы спровоцировать вас на месть, инициировать атаку на орден и заманить потенциальные жертвы в телепорт. Или чтобы посчитаться с конкурентами вашими руками.
— Слишком сложные мотивы.
— Я сказал то, что думал. Ваше дело — использовать мою информацию или нет.
— Если история с покушением — только ловушка, зачем командор снабдил вас знаниями и отправил прямо в мои руки?
— Возможно, он полагал, что, загнанный в угол, я покончу с собой, но дала сбой заложенная в меня программа суицида.
— Или вы добровольно участвуете в этой игре на стороне своего ордена.
— Нет. Если бы я лгал вам, то придерживался бы одной версии, попроще.
— Чего вы хотите за такие откровения?
— Совсем немногого. Возможности уйти быстро и безболезненно, перед этим увидев поражение Зенона…
— Изворотливый тип, — прослушав еще раз запись, сказал Дезету Миша Бейтс. — Считаю, он лжет и пытается нами манипулировать. У Келлера хорошая сопротивляемость к пси-проверкам. Наши специалисты поработали с ним и не пришли к общему мнению.
— В какой конкретно части истории он, по вашему, лжет?
— Насчет своих целей. На самом деле Келлер хочет жить и готов ради этого на все — каяться, торговаться, рассказывать теории заговора. Следовало сразу казнить парня за попытку убийства и забыть.
— Не уверен. По-моему, он в основном правдив и до конца не сломлен. Впрочем, мне все равно. Моя цель — защитить Арбел и жизнь моей дочери.
— Я сразу знал, что долгие разговоры добром не кончатся.
— Есть приоритеты поважнее. Если верить его показаниям, телепорт ордена устроен на нашей территории.
— Да, ваше превосходительство. Теперь, мне, пожилому усталому бюрократу, придется повесить себе на шею еще одно очень сложное дело.
Весна не приходила так долго, будто неладное творилось с календарем. Лу уехал на северо-восток по мокрой ленте новой дороги. В Мемфисе шел снег, перемежающийся холодным дождем, отели совсем пустовали, и только съехавшиеся на свой конгресс члены братства Разума разнообразили ход событий.
Сестра конгрегации, энергичная рыжая женщина, говорила быстро и мыслила так же резко. Она только что вернулась с иллирианских территорий.
«Мы хотели, чтобы трансмутация охватила весь мир, стремились дать способности псионика каждому, вложили в этот проект деньги, души, жизни друзей — и что получили взамен? Иллирианцы вовсе не счастливы и не благодарны. Они нас ненавидят».
«Зато через пять-шесть лет геонийцы перестанут сильно отличаться друг от друга».
«Жертвы велики».
«Зато наши общие потомки выживут».
«Нет, нет! Нельзя спасать кого-либо принудительно».
У Лу не выдержали нервы, он покинул зал заседаний, предпочитая охладить голову на улице. Через некоторое время капеллан забрел в маленькое кафе и сквозь стеклянную стену какое-то время равнодушно наблюдал за жизнью города.
— У вас усталый и скучающий вид.
— Разве?
Случайный сосед по столику, похожий на бульдога в человечьем варианте, с профессиональным интересом изучал брата Разума.
— Скука — проблема нашей цивилизации, — задумчиво сказал он. — Чем больше возможностей, тем меньше они радуют. Иногда хочется чего-нибудь этакого… чтобы эксклюзив. Будете пробовать?
— Нет, — буркнул Лу.
— Вы когда-нибудь теряли очень близких друзей?
— Да, на войне. Они там умерли. Иногда думаю — может, я зря их заводил. Терять слишком больно.
«Бульдог» смутился и задумался, не зная, с которого подойти конца. Он ничуть не сочувствовал Лу, а лишь пытался втравить его в какое-нибудь жульническое и дорогое развлечение.
— Может быть, у вас на примете потерянные родственники? — уже без особой надежды поинтересовался он. — Или, знаете, у каждого найдутся в прошлом утраченные возможности — приятель детства, который мог бы стать выгодным партнером, красивая девушка, которую вы мельком видели на вечеринке…
— Мы быстро забываем.
— Я именно об этом — мы забываем, а позднее, если вспомним, обнаруживаем, что человек уже исчез…
— И что из того?
— Наша компания предлагает совершенно уникальные услуги — сидя в специально сконструированном, расслабляющем кресле, вы лучше поймете себя и проникните в чужие сны — сны именно тех людей, которые зацепили ваше подсознание и представляют для вас потенциальный интерес. Вы нуждаетесь в друге — мы отыщем вам друга. Сбежавшая невеста вернется, руководство оценит ваши достоинства и…
— Я нигде не видел вашей рекламы.
«Бульдог» напоказ погрустнел, вроде бы, даже обиделся.
— У нас ни в коем случае не притон. Лицензия — вопрос ближайшего будущего. Мы не идем против морали. Вы платите лишь за прокат оборудования.
«Решили подзаработать на чужой ностальгии», — сообразил Лу.
— Сколько?
— Пятьдесят. Не дешево, но результат того стоит. Вас проводить?
Капеллан согласился, хотя уже представлял исход — получасовое блуждание по пыльным закоулкам собственных воспоминаний. Он мог войти в ментальный эфир Мемфиса и безо всяких денег найти похожее развлечение там.
— Я вас подвезу, — торопливо предложил «бульдог». — Если вы решитесь прямо сейчас.
