Елисей пожал, к нему потянулись и все остальные. Все говорили ему имена, но Елисей все равно никого не запомнил.
— Я ничего не пропустила? — раздался женский голос позади.
Мужчины расступились. Позади них стояла высокая девушка в военном комбинезоне и со странной снайперской винтовкой, закинутой на плечо. Короткие зачёсанные назад волосы слегка тревожил слабый ветерок. В рту у неё крутился коротенький прутик, который она жадно погрызывала.
— Я же водилу этой «газельки» сняла... Вы, если что, извините за резкую остановочку. — Она обаятельно улыбнулась. — Я Алиса, для своих — Волшебница. — Она подмигнула глазом.
— Что ж, — подал голос самый старый из всех — седой, с пышной бородой и короткострижеными волосами дед, Славянин. — Пора бы и закругляться. А куда Петька подевался?
Все дружно заспорили. Вскоре их разговоры прервал звучный командный голос:
— Что за споры, бойцы?
— Тебя потеряли, Пётр, — объяснил Славянин.
— Император, зовите меня Императором. Мы не должны использовать настоящие имена. Если это прозвище слишком длинное, могу придумать другое.
— Да вовсе нет, ваше святейшество, — иронично произнёс чей-то голос в толпе.
Все рассмеялись.
— Кажется вы, придумали мне такую кличку? — полушутливо спросил Император.
— Так точно, ваше превосходительство.
— Ну всё, заканчивайте с этим. Посмеялись и хватит. Веселиться будем дома.
— Куда ты отлучался? — спросил черноволосый красивый мужчина с коротенькой бородой и с автоматом Калашникова в руках.
— А вот кто у нас самый внимательный, — заметил Император. — Немец. Правильно приметил. Я проверял новенькую винтовку.
Он снял оружие, спрятанное за спиной, и показал всему отряду.
— Ума не приложу, где бандиты её откопали — наверное, вояк ограбили — но не суть. Лежала в металлическом, таком необычном ящике, что в начале колонны. Написано было что-то вроде: «Фотонная энерговинтовка». Лешие, видать, не придали её особого значения.
— Лешие? — не поняла Анна.
Пётр слегка улыбнулся и объяснил:
— Так мы иногда называем бандитов между собой. Но они, конечно, называют себя «Волей».
Теперь и на её лица появилась лёгкая улыбка.
— Ну всё, задержались мы, как бы нас не накрыли. Давайте руки в ноги и по тачкам! Ты как, водишь? — обратился он к Елисею.
— Да, — кивнул Елисей.
— Отлично, бери этот фургончик. Остальные, кто как хочет. Получится как раз вровень. Все машины захапаем. А так, прекрасно сработано, братцы! А кто третий? — только сейчас его взгляд заприметил Яну.
— Моя сестра. Она больна. — И поспешно добавил, чтобы не вызвать сомнений по поводу мортиса: — Уже как пять дней.
Он не знал, сколько теперь времени необходимо
— Хорошо, решишь сам, как с ней быть. Можешь поискать чего мягкого или перенести в салон.
— А ты, Анна, выбирай, к кому присоединиться. Волшебница тоже за рулём, и она совсем не против женской компании. И ещё, подумайте над прозвищами. Для нас это важно.
Елисей не понимал, какой особый смысл кроется за прятаньем имён за прозвищами, но он был не против и уже знал, как его станут называть — Лисом — так завелось ещё со школьной скамьи.
Анна направилась к Алисе. Та хлопнула её по-дружески по плечу и села за руль. Анна на секунду взглянула на Елисея. Он почувствовал мимолётную привязанность к ней, словно их объединяло какое-то общее дело, а их несправедливо отделяли друг от друга. Кажется, Анна чувствовало то же.
Елисей с великой осторожностью и нежностью перенёс Яну на переднее сидение, прежде избавившись от трупа с пулей в голове, который клевал носом в руль автомобиля. Это он уже проходил. Да и в целом весь этот апокалипсис его закалил, сделал его менее чувствительным и эмоциональным к таким вещам. Всё это теперь привычная норма. О смерти стало мыслить проще. Люди существуют, живут и уходят. Кто-то раньше, кто-то позже. Всё зависит от обстоятельств, совпадений и поступков.
— Елисей? — прошептала Яна и тут же свалила голову в сторону.
Он глянул на неё, дотронулся до горячей щеки. Какой милой была Яна, когда спала. И почему мортис выбрал именно её?..
Елисей удобно уселся за руль, разобрался с современным управлением. Почти всё здесь было на автоматике. Даже был автопилот. Но Елисей решил вести машину самостоятельно, да и в любом случае так было правильней.
Остальные машины потянулись вперёд, вытягиваясь в колонну. Елисей пристроился где-то в середине.
***
Они были в пути совсем недолго, около получаса. А возможно, Елисей просто-напросто не заметил, как время так быстро пролетело.
Вся автомобильная колонна свернула на каком-то неприметном повороте. Вокруг были разбиты бесконечные поля. Дорога была очень старой, асфальт успел потрескаться, кое-где залегли ямы. Впереди виднелся клочок леса, к нему и вела дорога.
