Возле «Могилы» пошёл на посадку корабль военной полиции, и Куохтли выглянул из люка. Вокруг заглушённых боевых роботов Третьей Команды приземлялись десантные корабли военных, из их трюмов выбегали многочисленные подразделения десантников и немедленно брали под контроль окружающую территорию. Давно уже не подающие признаков жизни развалины цитаделей освещались с воздуха яркими лучами прожекторов и брались на прицел тяжёлых орудийных систем. Чикахуа стояла в луче света возле своей кабинной капсулы и закрывалась рукой от чрезмерно яркого света. Неподалеку от неё приземлился ещё один полицейский корабль, и первая же опергруппа направилась к «Могиле».
Валяющуюся на дне воронки кабинную капсулу Чикахуа осматривали раза в три дольше, чем того требовал совсем не огромный внутренний объём, зато досмотр Куохтли прошёл совсем быстро. Ему приказали покинуть машину, он спустился вниз, а два оперативника полезли вверх. Один из них влез в кабину, второй остался на лестнице, заглядывая в распахнутый люк.
– Вы очень добры, офицер! – Куохтли обернулся, услышав приглушённый голос Чикахуа. Темноокая красотка была сама любезность и нежность в одном флаконе. – Так приятно иметь дело с настоящим мужчиной! Особенно в таких непростых условиях! – Она негромко засмеялась и игриво добавила: – Без вашей помощи я влезала бы в этот экзоскелет полночи! Мне нечасто приходится надевать такое снаряжение в тесноте кабинной капсулы. С нижним бельём я справляюсь лучше!
Приглушённого ответа полицейского Куохтли не разобрал, но тон его голоса совсем не напоминал сухую служебную беседу. Потом из кабинной капсулы Чикахуа появилась фигура в женском экзоскелете, следом за которой вылез офицер в боевом скафандре военной полиции. Они мило беседовали до тех пор, пока с «Могилы» на землю не спустились оперативники, после чего полицейские направились дальше, и Чикахуа неторопливо подошла к Куохтли.
– Почему ты так на меня смотришь? – Она вышла на персональную связь. – Ревнуешь?
– Я никогда не видел тебя в экзоскелете, – ответил он. – Ты прекрасна даже в стальной обёртке!
– Он стоил мне кучу денег, – Чикахуа улыбнулась. – Было непросто подобрать такой, чтобы смотрелся более-менее привлекательно. Зато Яотла он взбесил моментально! Этот урод ревновал меня каждую секунду. Если бы не это, я бы выбрала экзоскелет попроще, но отказать себе в удовольствии побесить его лишний раз оказалось выше моих сил! – Она задрала голову, разглядывая нависающие над головой оружейные пилоны «Могилы»: – Где у тебя грузовая подвеска, слева?
– Под правой рукой. – Куохтли охватило непреодолимое желание схватить её на руки прямо в экзоскелете и унести отсюда прочь, неважно куда, лишь бы подальше от смерти. – Кругом военная полиция, мы не можем изображать дезертиров с заложником, нам никто не поверит.
– План изменился. – Чикахуа внимательно изучала подвеску. – Я договорилась с полицейскими, мы прошли досмотр, претензий к нам нет, поэтому нам разрешено проследовать к месту сбора.
– А где оно? – непонимающе спросил Куохтли. – Его же не назначали.
– Там! – Она ткнула закованной в сталь рукой в сторону, куда люди Яотла унесли стазис-капсулу Сияющих. – Возле глубокой воронки.
– Они поверили?! – Он невольно оглянулся на ушедших военных полицейских.
– Боюсь, в этот момент их больше интересовало другое, – тихо фыркнула Чикахуа. – Они помогали мне влезть в экзоскелет. Очень активно помогали, даже через скафандр чувствовалось. – По её лицу скользнула брезгливая гримаса, немедленно сменившаяся на решительную: – Надо торопиться! У нас совсем мало времени, они станут посылать туда всех, они действительно поверили, что у нас там назначено место сбора после миссии! Скорее лезь в кабину! Надо найти спящую красавицу, пока на нас не обращают внимания! Ударишь по этим недоноскам из всех стволов – и она наша! Только не повреди стазис-капсулу. Военным скажем, что обнаружили недобитое подразделение противника! Пока будут разбираться, мы запрячем её в грузовую подвеску, и просто так её у нас никто не отберёт! Они даже стрелять по нам не станут! Да скорее же!
Куохтли торопливо полез вверх по лестнице, чувствуя, как его охватывает страх перед предстоящим. Идея Чикахуа была абсолютно суицидальной, реальных возможностей выжить он не находил, вся надежда на везение, но случаи, когда ему в жизни удача улыбалась по-крупному, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Надо было отговорить Чикахуа, она словно обезумела, но Куохтли был не в силах перечить предмету своего обожания. Убеждая себя, что она права и лучше погибнуть вместе сейчас, чем всё равно погибнуть немного позже, но порознь, он добрался до входного люка и бросил взгляд вниз. Экзоскелет Чикахуа замер на нижней обшивке правой лапы «Могилы», зафиксировавшись в креплениях для экстренной эвакуации тяжёлой пехоты.
– Быстрее, дорогой, быстрее! – персональная связь зазвучала её возбуждённым голосом. – С минуты на минуту досмотр пройдёт кто-нибудь ещё, и полицейские пошлют его туда же! Ты же не хочешь, чтобы мы погибли, не успев попытаться?
