Провозившись с системой ручного открытия около четверти часа, Дмитрий всё-таки вскрыл её. Гермодверь удалось приоткрыть всего лишь на полметра – все механизмы давным-давно заржавели. Душераздирающий скрип прокатился по пустым тёмным туннелям. В лицо неожиданно ударила волна тёплого, влажного воздуха, насквозь пропитанного опасностью.
Дмитрий отшатнулся, закашлялся.
- Ох, ты ж, ну и вонь. Что это за место?
- Преисподняя! – предположил Андрюха и указал на надпись. – Написано же на двери.
- Жесть! – выдохнул Дима.
Андрей сделал пару шагов внутрь, остановился. Прислушался.
- Вроде тихо, – пробормотал он. – А ну, дай фонарь!
Друг перебросил ему старый, но мощный фонарь, который подполковник Шевченко передал друзьям, так сказать, в безвозмездное пользование.
Луч света выхватывал из темноты пространство - метр за метром, фрагмент за фрагментом. Стены, сырые от влажности, сплошь покрывала отслоившаяся штукатурка. Местами, попадались отвалившиеся куски, размером с телевизор. С невысокого потолка, покрытого трещинами, бесформенными клочьями свисала влажная паутина, забитая многолетней пылью и грязью. С потолка что-то капало. Слева, вдоль стены шёл жёлоб, прикрытый пластиковой заглушкой. Почти у входа, жёлоб был открыт – внутри Андрей разглядел два толстых прорезиненных кабеля.
- Это что там? Электропроводка?
- Может быть.
- О, да там ещё и вода имеется! – заявил Андрюха, обнаружив в метре от входа пару полуразрушенных ступеней. – Смотри!
И действительно, нижняя ступень была покрыта мутной жидкостью, к тому же затянутой ещё и грязной пленкой. Потрогав её ногой, Андрей сделал вывод, перед ними действительно просто вода.
Оказалось неглубоко – сантиметров пятнадцать. Именно от застоявшейся воды и шёл тяжёлый гнилостный запах.
- Ну что, идём?
- А у нас есть варианты? – хмыкнул Дмитрий.
Оба смело шагнули вперёд.
- Знаешь, вот не хочется тебя расстраивать, но придётся! – вдруг смутился Андрей, после нескольких минут движения.
- Что ещё? – Дмитрий напрягся, косо посмотрев на друга.
- Я в туалет хочу!
- Здесь? Тут же вода! - Дмитрий фыркнул, махнул рукой и двинулся вперёд, напоследок бросив ему: - Ладно, давай уже. Погоди, отойду подальше. Не хочу, чтобы на моих ботинках были следы отходов твоей жизнедеятельности. Я не смотрю!
***
- Командир, по-моему, мы заблудились! – громко крикнул Мрак идущему впереди Антонову.
- По-твоему! – не оборачиваясь, бросил через плечо капитан Антонов.
Прошло ещё шесть часов, а они всё ещё продолжали бродить по туннелям.
Ещё одна схватка с крысами стоила жизни троим – все люди Доронина. Двое, сунувшись в один из второстепенных туннелей, случайно разворошили целое гнездо этих жутких злобных тварей. А неожиданный взрыв хитро спрятанной противопехотной мины, сразу оборвал жизнь ещё одного “счастливчика”.
Схватка с мутантами продолжалась около десяти минут. Её результаты были неутешительными – пятнадцать крыс, вместе с крупным вожаком, да двое тяжелораненых охранников, которых предоставил майор Доронин. Антонов собственноручно, чуть поколебавшись, оборвал их мучения с помощью пистолета.
Туннель, по которому они двигались всё это время, вёл к оружейному складу. Ломиться к нему напролом оказалось не самой лучшей идеей. То тут, то там наёмники, то и дело натыкались на гнёзда мутантов. По пути нашли ещё один давно заброшенный аванпост.
- Может уже хватит так дерзко и надменно себя вести? – не выдержал Костолом, обращаясь к Антонову.
- Чего? – капитан остановился как вкопанный. - Разговоры!
- Да насрать! – прогудел здоровяк, чуть наклонив голову влево.
- Ты как с командиром разговариваешь? Тупая твоя морда?
- Морда? Какой ты к чёрту командир? Червь позорный!
Рука Антонова по привычке потянулась к кобуре
- Только попробуй его достать, тебя даже от стены не соскребут! – злобно прорычал Костолом, направив на него ствол пулемёта.
Командир наёмников замер, злобно глядя на великана. В какой-то момент в них даже промелькнул страх.
Ситуация накалялась.
- Эй! Полегче, брат! – Тишина подошёл к здоровяку, похлопал его по спине. – Успокойся!
Последний человек майора Доронина, молча наблюдал за начинавшейся дискуссией.
- Успокоиться? Да ты взгляни на него! Это же тварь, жалкая самодовольная крыса. Кто дал ему право так дерзко с нами разговаривать? А как он поступил с теми ребятами, а? А Скат? Эта шавка даже и не подумала его искать!
Мрак сплюнул на пол. Он, в общем-то, был солидарен с Костоломом, хотя и более сдержан.
- В самом деле! Разве так должен вести себя командир? Мы тут не срочники, чтобы ты себе позволял лишнее.
- Я ваш командир... – нахмурился Антонов, но руку с кобуры не убрал.
- Да какой ты к чёрту командир? – прорычал здоровяк.
- Командиром ты был не у нас, – спокойно напомнил ему Тишина. - И вообще, скорее всего, не в Синдикате. Тот факт, что ты каким-то образом пролез через начальство, ещё ни о чем не говорит. И кем ты был до этой операции?
Антонов промолчал.
