Слова Софии жалили. Мертвая тишина в зале давила. Слово «любил» отразилось от стен, ударило пощечиной по лицу и взорвалось в груди.
Леди Георгиана встала и неспешно подошла ко мне с улыбкой на идеальном лице.
– Из всех троих моих сыновей именно Огюста я сделала самым красивым, ведь я знала, что красота в сочетании с природной харизмой сделают его могущественным. Он расколол тебя как яйцо, секреты твоей магии полились из тебя потоком – таким любящим и заслуживающим доверия он тебе показался.
Пот струился по моему лицу, как дождь по стеклянной крыше Зала Приемов.
– Не хочешь ответить, Камелия? У тебя ведь всегда находится, что сказать, – съязвила София.
Леди Георгиана хлопнула в ладоши.
– С помощью твоей крови мы организуем работу по созданию красоты, которая принесет нашему королевству миллионы ли и миллиарды спринтий.
– А самое главное – нашей фавориткой станет Амброзия. Но только до тех пор, пока я не буду готова представить свой новый сверхмощный эликсир, продукт Прекрасных, Эликсир Красоты. Да, именно так я его и назову. – София помахала своим жезлом.
Стражники потащили Амбер вон из зала, и та закричала.
– Ты ведь всегда хотела стать фавориткой? – сказала София, помахав Амбер ручкой.
Внутри меня все сжалось от злости. Сердце билось в такт грому, раскаты которого сотрясали небо и землю. Вены на руках вздулись, как разгневанные змеи. Я чувствовала пульс и течение крови всех присутствующих в зале. Биение, кипение и бурление становились громче, это было похоже на бурную реку, вздувшуюся после грозы.
Магия проснулась во мне. Я вырвала черные розы из горшков, установленных за троном. Я использовала их колючие стебли, как цепи. Они обвили спящую принцессу Шарлотту и подняли ее высоко в воздух. Шипы впились в ее безупречную кожу, и по рукам и ногам побежали струйки крови.
София закричала. Карликовые животные разбежались кто куда.
– Отпусти Амбер и возьми меня. И мою кровь.
– Опусти ее на место! – крикнула София.
Стражники прижали меня к полу. Я обвила стеблем горло Шарлотты. Другие стражники бросились рубить мечами плети, но они становились от этого только толще и крепче.
– Заставьте ее остановиться, – кричала София.
Стражники стали пинать меня и ударили головой о ступени. Но я держалась, еще больше подхлестывая магию. Из носа потекла кровь. Я сделала так, что стебли ослабили хватку. Тело Шарлотты, подобно падающей с небес звезде, устремилось вниз.
– Шарлотта! – вскрикнула София и, раскинув руки, попыталась ее поймать.
Цветок черной каллы вырос до размера кареты и скрыл неподвижное тело. Я сомкнула вокруг нее черные лепестки, спрятав, как в коконе. Стражники попытались притянуть каллу к полу, но я сделала так, что она выросла почти до самого стеклянного потолка.
– Отдай мне Амбер.
– Нет! – завопила София.
– Я могу остановить ее сердце, ты же знаешь.
– Ты выпустишь ее оттуда, – надрывалась София.
Я сделала так, что лепестки сжались еще больше.
Раздался раскат грома.
– Я задушу ее. Ты станешь королевой. Не просто регентом. Разве ты не этого хотела? – прокричала я.
– Мне нужна моя сестра. Я должна решить ее судьбу. Не ты!
– А я хочу выбрать свою.
– Перл! Сапфир! Джет! – завизжала София. Карликовые дракончики закружились у нее над головой. – Сожгите ее. Съешьте ее плоть.
Они расправили крылья, зашипели и полетели ко мне. Маленькие огненные шары воспламенили мою одежду.
– Нет! Стой! – закричала я, когда ожоги стали покрывать мои руки. Запах горящей плоти привел меня в ужас. Черная калла начала коробиться. У меня не получалось концентрироваться на двух вещах сразу.
– Опусти ее вниз, – скомандовал кто-то и ранил меня чем-то острым в бок. Реми держал в руках нож, обагренный кровью. Моей собственной кровью.
Силы уходили. Я опустила конон рядом с Софией, развернула лепестки, чтобы она увидела свою живую и невредимую сестру. София дотронулась до лица спящей Шарлотты.
– Драконы! – крикнула София, и звери повернулись к ней. – Хватит. – Она попросила принести паланкин, чтобы вернуть Шарлотту в ее покои.
Я посмотрела на Реми.
– Как ты мог?
Он выхватил меня у другого стражника.
– Я возьму ее.
Реми волок меня по коридору. Рана кровоточила, но не сильно, магия уже начала ее лечить.
– Ты лжец, – сказала я и плюнула в него.
Он лишь крепче сжал меня.
Я забросала его оскорблениями.
– Ненавижу тебя. Хоть бы я тебя никогда не встречала. Твои сестры будут стыдиться тебя.
Он толкал меня вперед по промозглым коридорам и скользким лестницам. Его руки сливались с темнотой. Мы прошли нашу тюремную камеру и бдительных стражников, одному из которых он сказал:
– Мне нужны ключи. Мне приказали снова ее запереть.
Стражник что-то проворчал и протянул Реми кольцо с ключами. Меня снова потащили вперед. Этот туннель был темнее, чем остальные. Стук моего сердца заглушал наши шаги и шипение тюремных фонарей.
Здесь меня никогда не найдут. Я никогда отсюда не выйду. Никогда больше не увижу сестер.
– Ты мне говорил хоть когда-нибудь правду? Разве мы не были друзьями?
– У меня нет друзей, – сказал Реми, и его голос, отразившийся от стен подземелья, прозвучал как гром.
