Из динамиков гремит громкая музыка, вибрацией отдаваясь в деревяном полу, и я чувствую, как под кроссовками пульсирует ритм. Слабый звон бокалов с шампанским, которыми чокаются местные политики и университетская элита, собравшиеся небольшими группами, доносится до нас.
Меган выхватывает два бокала у ухоженного официанта и подмигивает ему, прежде чем предложить мне один.
— Я чертовски обожаю вечеринки богатой молодежи.
Я беру бокал с шампанским, но не пью. С тех пор, как тот извращенец, сдавший нам с Вайолет комнату на чердаке, попытался напоить нас своим «домашним» вином, я не пью ничего, что не в закрытой бутылке.
Я пробегаю взглядом по толпе, пытаясь найти хоккеистов. Я вижу Дрейтона с отцом и руководством «Гадюк», но остальных нигде не видно.
— Красивое платье, — говорит высокая стройная девушка Меган, подходя к нам с двумя другими потрясающе красивыми девушками.
Ее светлые волосы покрывают плечи, а сверкающее серебряное платье отражает блеск люстр.
— Спасибо, — улыбается Меган, но улыбка ее натянута.
— Надеюсь, ты не много заплатила за него в секонд-хенде. Я отдала его на благотворительность в прошлом году.
Блондинка указывает на меня.
— И его тоже. На мне оно сидело лучше, но приятно, что оно нашло нового владельца.
Меган морщится, как будто съела что-то кислое, и пытается потянуть меня за руку, но я стою на месте и натягиваю улыбку.
— Спасибо за благотворительность. Ты такая добрая.
Ее улыбка становится жесткой и почти исчезает, но она заставляет себя улыбнуться шире. Ее подруги, однако, не скрывают своего шока, бросая на меня убийственные взгляды.
— Пожалуйста, продолжай делать пожертвования, чтобы мы могли носить красивые вещи, — добавляю я с ослепительной улыбкой.
— Какой у тебя размер обуви? Я пришлю тебе туфли на каблуках, чтобы ты могла подобающе одеться.
— Спасибо, но я не умею ходить на каблуках. Слышала, от них ноги болят, а я не люблю боль.
Меган сжимает мою руку, и я понимаю, что это сигнал, что мне пора заканчивать.
— Забавно, — блондинка наклоняется ко мне и шепчет на ухо: — Потому что ты позволила Кейну использовать тебя как дешевую шлюху. Ты выглядела так, будто тебе было больно, но, возможно, шлюхам это нравится.
Моя рука дрожит, сжимая бокал с шампанским, и я смотрю на нее широко раскрытыми глазами.
Она была там? Я снова смотрю на нее, но на ней нет ни кольца, ни цепочки. Она из «Венкора»? Как…?
Теперь она улыбается, гладит меня по волосам и шепчет:
— Ты бесполезная, нищая шлюха, но я готова сделать тебе одолжение. Потому что ты всегда такой и будешь. Не смотри на меня. Не заглядывайся на то, что тебе не принадлежит. Держись подальше от того, что принадлежит мне, пока я не раздавила тебя своими бриллиантовыми каблуками.
Затем она уходит в облаке цветочного парфюма, а за ней следуют две ее прислужницы.
— Сучка, — бормочет Меган.
— Кто она?
— Изабелла Дрейтон. Сестра-близнец Гэвина. Она из старинного богатого рода и считает, что имеет монополию на всех игроков команды, особенно на Кейна. Она высокомерная принцесса, так что просто забудь о ней.
Но я не могу.
Не после того, как я узнала, что она смотрела видео с посвящения.
Просто… сколько людей смотрели это проклятое видео?
Моя кожа покрывается мурашками, когда я чувствую на себе взгляды, и я почти слышу шепот признания и осуждения, витающий в углах комнаты. Воздух наполняется тонким давлением и нагревает кровь в моих венах.
Я должна перестать думать об этом видео и о человеке, связанном с ним. Дело не во мне. Дело в справедливости для Вайолет.
Мягкие пальцы гладят мою руку, и Меган улыбается мне.
— Ты хорошо с ней справилась. Почему ты такая бледная, Дал?
— Я в порядке, — я вынуждаю себя улыбнуться.
— Это из-за платья? — она смотрит вниз. — Я же говорила, что покупаю их…
— Нет, я тебе очень благодарна, что ты его мне одолжила. Никогда не стыдись того, что у тебя нет денег, особенно из-за ее слов. Ты добрая и чертовски стильная, даже больше, чем она. К тому же, ты человек лучше, чем она когда-либо будет, Мег.
Она улыбается и быстро обнимает меня.
Иногда она напоминает мне Ви. Но Ви немного больше в ладах со своими эмоциями, а Меган любит заводить интрижки, в отличие от моей сестры, которая, как мне кажется, боится их. Наверное, из-за всех этих придурков.
Меган встречает нескольких своих друзей, и я стою с ними некоторое время, пока не замечаю нескольких хоккеистов, выходящих на улицу.
Я использую поход в туалет как повод и ухожу.
В сумерках мерцают гирлянды, озаряя собирающуюся толпу теплым праздничным светом. Звуки смеха и разговоров смешиваются с рокотом фонтана, создавая ощущение нереальной отстраненности от напряженной атмосферы, витающей в этом городе.
Я незаметно наблюдаю за каждым человеком, делая вид, что любуюсь садом.
И тут я замечаю Райдера Прайса, защитника «Гадюк», уходящего от буфета. Я мельком вижу его черную цепочку в виде змеи, что означает, что он член «Венкора».
Я делаю вид, что изучаю еду, и беру вилку, которой он ел торт и даже облизал дочиста, прежде чем оставить на тарелке. Затем я наклоняюсь, притворяясь, что завязываю шнурки.
