- Ирима не твой сын, да и замуж тебя выдали обманом, мне все известно, девочка, перестань убеждать себя в том, что от светлых ты видела только хорошее, это не так.
- Но…
- Хватит, мы поговорим позже. Я принес тебе поесть, наберись сил и подумай хорошенько, какой свободой ты обладала в Аркадии. По моим сведениям тебе не разрешалось покидать дворец. Молчи, не надо меня убеждать, реши все для себя, так ли хорошо было в Доме Воина. Когда ты будешь готова, просто постучи в дверь, этого будет достаточно. Я приду, и мы поговорим. Надеюсь, скоро ты будешь готова принять мое предложение, думаю, оно тебе понравится. А пока считай, что ты пленница, попытаешься бежать - умрешь. И еще, больше не хочу видеть на тебе это платье, слуги принесут другое. Будь умницей, и мы поладим.
С этими словами король Тир-На-Ног вышел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Что ж, хотя бы голодом не морят, это уже хорошо. Поддев круглую крышку и вдохнув запах грибного пирога, я решила, что размышления о дальнейшей судьбе могут и подождать полчаса.
Слуги, правда, принесли темно-зеленое платье, расшитое серебристой нитью, оно было немного великовато, но пояс все исправил. Кормили хорошо, правда, выйти не давали, и никто не разговаривал со мной, сколько бы ни пыталась завести беседу. Было время подумать. Хелкааран был прав, свободы в Аркадии я не видела, Лиаран всегда стремился ограничить меня и быть в курсе, где я и с кем. Но и здесь ничего хорошего ждать не придется, скорее всего, я просто еще одна фигура на шахматной доске. Уступать было нельзя, если я ему нужна, а это очевидно, ничего он мне не сделает.
Набравшись мужества перед нелегким разговором, я постучала в наглухо закрытую дверь и приготовилась к появлению своего похитителя. Он появился достаточно быстро, в хорошем расположении духа. Даже улыбка на этот раз была, как мне показалось, более искренней. Присев на кровать рядом со мной, Владыка темных фейри вопросительно приподнял бровь.
- Ваше Величество, я готова выслушать ваше предложение.
- Прекрасно, я знал, что заинтересую тебя. Для начала я хочу рассказать одну историю, и, думаю, после нее тебе станет более понятно строение нашего мира и суть вражды между Тир-На-Ног и Аркадией. А потом, если захочешь, мы посетим дворец Лашэр, то место, в котором выросла твоя мать и я. Давным-давно, когда наш мир был молодым, а завеса еще не закрыта, и мы могли проходить в мир смертных, все фейри жили в гармонии. Волшебным народом правил король Меллоу, брат королевы Мэб. Я тогда был ребенком, обычным мальчиком, который жил в небольшой деревеньке со своими родителями. Аркадии и Тир-На-Ног не существовало, а везде царило вечное лето. Был мир и покой, тяжелой работы не было, вина и драгоценности поставляли смертные. Алчные существа, ты согласна? Так получилось, что я остался сиротой, на мою деревню напали слуа, тогда они никому не подчинялись и время от времени совершали набеги на незащищенные селения. Но мне повезло, в разоренное селение приехал лорд Лашэр со своей дочерью Арувит, она нашла меня среди дымящихся развалин и приютила, растила, как собственного сына, несмотря на недовольство своего отца. Шло время, конфликт между Волшебным народом и смертными перерос в войну, мы победили. Светлый Совет решил закрыть завесу и перестать посещать мир людей. Тебе, наверное, рассказывали, что было дальше? Так вот, после того, как Арувит ушла, мне, тогда уже юноше, явился хранитель мира, которого называют Индриком. Он поведал мне, что наш мир истощается от постоянного магического воздействия, которое поддерживает вечное лето, и, если это не прекратить, то магия исчезнет, а вместе с ней все фейри, которые не могут жить без нее. Сначала я не поверил, но потом все же осознал, каково приходится миру, не без помощи того же хранителя, конечно. Не буду вдаваться в подробности, как я смог завоевать трон и свое нынешнее положение, это довольно кровавая история, но, встав во главе шести домов, приказал сжечь всех магов-погодников и восстановить естественный цикл природы. Первая зима была ужасна, не все пережили ее, но те, кто выжил, стали сплаченее и не отвернулись от меня, как я ожидал. Вместе мы научились строить теплые дома, обогреваемые кристаллами огня, которые добывали в шахтах.
Хелкааран замолчал и выразительно посмотрел на меня.
- То есть Индрик пытается не допустить конца света? Что ж, довольно правдоподобно, я верю, что такое может быть. Одно не ясно, причем здесь я?
- Все очень просто, милая, ты моя плата за помощь хранителю мира.
- Что?! Я же не вещь, чтобы мной расплачиваться за услуги!
Я встала и в негодовании начала мерить шагами комнату.
- Я король, мне нужна королева. Сперва я просил, чтобы Индрик вернул мне Арувит, но это уже не возможно. Он сказал, что у нее есть дочь, такая же прекрасная смелая и сильная, как ее мать. Не горячись, девочка, будь моей. Вместе мы спасем этот мир и станем во главе всех фейри. Мир не будет раздроблен, у него будет один король и королева.
