Хорошо все-таки вернуться, подумал он. По логике надо бы злиться на Джейка, но злости почему-то нет. Все Джейково семейство ему обрадовалось — и дети, и даже Мирт. Все так стараются загладить свою вину…
Но снова его бросят, как только решат, что им это на руку. Хотя сейчас с ними было приятно общаться и машина едет, куда ему нужно.
Эмби был доволен. Еще неизвестно, сколько пришлось бы искать ракетный лагерь, если бы не объявился Джейк. И нашелся бы ли он, тот лагерь?..
— Я тут подумал, — продолжал Джейк, — что пора мне избираться в конгресс. В этом лекарственном бизнесе я неплохо наловчился выступать перед публикой и знаю, на какой теме выехать — на отмене дорожной пошлины. Кочуны клянут ее распоследними словами.
— Нет у тебя права избираться в конгресс, — сказал ему Эмби. — Ты же нигде не проживаешь. Не принадлежишь ни к одному лагерю.
— Об этом я не подумал. Может, прибиться на какое-то время?..
— И дорожную пошлину отменить нельзя, иначе в стране не останется дорог.
— Ваша правда, док. Но вы бы слышали, как ребята проклинают чертову пошлину… — Он глянул на приборную панель. — Если обойдется без приключений, к завтрашнему вечеру будем в этом вашем лагере.
— Ничего не выйдет, — сказали ему.
Но он знал, что услышит эти слова.
— Не выйдет, если не объединитесь, — возразил Эмби. — Чтобы вышло, вам нужно топливо.
— Есть у нас топливо.
— Но недостаточно хорошее, — сказал Эмби. — Даже близко не такое, как надо. А в соседнем лагере как раз специализируются на топливе.
— То есть предлагаете пойти к ним с протянутой рукой и…
— Не с протянутой рукой. У них что-то есть, у вас кое-что имеется — вот и поменяйтесь.
Сидя в кругу под раскидистым дубом в центре лагеря, он наблюдал за тем, как люди переваривают его слова, смотрел на озадаченные лица — грубые, но смышленые лица янки девятнадцатого века — и на сложенные на коленях мозолистые руки.
Вокруг стояли трейлеры с цветочными ящиками под окнами, на веревках сушилось белье, а из окон и дверей выглядывали женские и детские лица, и все хранили полное молчание, ибо совет был важный и здесь знали свое место.
А за трейлерами раскинулся огромный завод сельскохозяйственной техники.
— Вот что я вам скажу, мистер, — начал бизнес-агент. — Эти ракетные дела для нас всего лишь хобби. Ребята нашли какие-то книжки, почитали, заинтересовались, а потом и всему лагерю любопытно стало. В других лагерях устраивают бейсбольные матчи или соревнования по стрельбе, а мы возимся с ракетами. Не подумайте, что нам не терпится найти ракетам практическое применение. Мы просто развлекаемся.
— Ну а если бы можно было извлечь из развлечения практическую пользу?
— Против этого у нас нет предрассудков, но сперва надо все хорошенько обдумать.
— Вам понадобятся подъемщики.
— Есть у нас подъемщики, мистер, хватает с лихвой. Собираем всех, кто соглашается. От них на производстве большая экономия, так что платим, сколько запросят. Можем себе это позволить. В сборочном цеху у нас их много трудится.
— Вот только у меня вопрос, — вмешался один из парней помоложе. — А что, подъемщик и самого себя поднять может?
— Почему нет?
— Ну, допустим, есть кусок трубы. Любой, например, поднимет его без проблем. Но если встать на него всем весом, то, сколько ни тужься, он даже с места не сдвинется.
— Да умеют они себя поднимать, — сказал бизнес-агент. — В сборочном есть парень, так он по цеху на деталях летает. Поднимет и летит. Говорит, что так быстрее.
— Значит, все получится, — произнес Эмби. — Если посадить вашего подъемщика в кибитку, он же поднимет ее вместе с собой?
— Запросто, — кивнул бизнес-агент.
— И перенесет куда надо? Опустит на землю и не разобьет?
— Ну конечно.
— Как считаете, насколько далеко?
— Миль на пять или даже на десять. На словах-то все проще простого, но по факту это серьезная работа.
— Но если поставить на кибитку ракетные двигатели, подъемщику надо будет только рулить, так? Насколько это сложно?
— Честно говоря, не знаю, — развел руками бизнес-агент. — Думаю, что несложно. Весь день можно рулить, с утра до вечера.
— А если что-то случится — например, закончится топливо, — он сумеет опустить кибитку на землю так, чтобы ничего не разбилось?
— Я бы сказал, что сумеет.
— В таком случае чего мы ждем?
— Вы о чем, мистер? — спросил бизнес-агент.
— О летающих лагерях! — воскликнул Эмби. — Черт возьми, да неужели непонятно? Захотите куда-то переехать или просто отдохнуть от работы — и весь лагерь взмывает в воздух! Оглянуться не успеете, как вы уже на новом месте!
— Не хочу сказать, что это невозможно. — Бизнес-агент задумчиво потер подбородок. — Очень даже возможно. Но зачем нам такие хлопоты? Если надо куда-то перебраться, снимаемся и едем по земле. Времени-то у нас полно, спешить некуда.
— Ну да, — подхватил кто-то из собравшихся. — Какой смысл? Назовите хотя бы одну причину заморачиваться.
— Дорожная пошлина, — сказал Эмби. — Перестанете пользоваться дорогами — не надо будет платить дорожную пошлину.
Над собранием повисла тишина.
«Клюнули», — понял Эмби.
