Остальные повторно осматривали помещение, устроив проверку после проверки и заглядывая, куда только можно. Скучающее выражение на лицах сменилось вначале смущенным, а потом нервным. Некоторые морпехи бросали на кольца быстрые взгляды. И все они теперь держали оружие наготове.
Под ногами сновали тараканы. Костелло попытался растоптать нескольких, но большинство, нарезая ленивые круги, уворачивались от его ботинок. Оставались в живых и уползали даже те, на которых ему удалось наступить.
Джейми стояла у своего рабочего места, производя финальную проверку. Она сжала губы и качала головой. Все показания до самого конца так и остались неизменными.
– Как вы их подрываете? – спросил Майк.
– Удаленным таймером, – сказал Дилан. – Мы состряпали все это на скорую руку в соответствии с инструкцией, которую дал нам ваш босс.
– Состряпали, – с усмешкой вторила ему Уивер.
Дилан вытащил из кармана разгрузочного жилета нечто, выглядевшее как пистолет без ствола.
– Вот тут взвели, вот сюда нажали и помахали ручкой на прощание, – сказал он.
– А таймер на какое время ставится?
– На пять с половиной минут.
– На пять с половиной? – повторила Джейми, подняв взгляд от монитора. – Вроде как с потолка время взяли.
– Обычно мы используем для взрывов ручное управление, – объяснил Дилан. – Как я сказал, нам пришлось по-быстрому собрать все это из того, что было.
Уивер перебралась на другую сторону дорожки. Она отмотала еще скотча и прикрепила взрывчатку к участку номер три. Потом оторвала второй кусок скотча, чтобы закрепить заряд.
Свет, падавший на ее лицо, изменился. В помещении стало светлее. Взгляд Уивер сместился левее. К Двери. Половина морпехов застыла, тоже глядя в ту сторону.
– А-ах, копать-колотить, – сказала с дорожки Саша. – Ребята, вы это видите?
Другая Точка Б, другая версия другого здания, пропала. Сквозь кольца виднелось обширное поле серого песка, залитое сумеречным светом. Поле раскинулось шире, чем на две мили, прерываясь каньоном и продолжаясь на его противоположной стороне. Из-за колец тянуло сухим запахом пыли и песка.
– Я вижу, – сказал Майк.
Периферийным зрением он заметил, что Олаф и Уивер кивнули.
– Господи боже, растак его мать, – проговорил Блэк.
Изображение увеличилось, протянулось от стены до стены, открыв перед морпехами другой мир. По главному павильону пошли гулять шепотки.
Майк увидел несколько высохших кустов и островков жухлой травы. Ничто не шевелилось. Пустошь просматривалась на многие мили, и нигде не было заметно ни малейшего движения.
Он выбрал пересекающую ландшафт неровную линию, где громоздились скрывающие что-то кучи песка. Муравьишки притащили ему последнюю картинку с этой стороны Двери, и распознавание образов началось. В сознании возник внешний вид Точки Б и наложился на пустыню за кольцами. Вдалеке Майк разглядел вдобавок несколько зданий. Все они были разрушены, превратившись в порошок и бетонную пыль.
Пока он смотрел, один куст шевельнулся. Это было не настоящее движение, а смена перспективы, хотя Майк не перемещался и даже не моргал. Куст находился в нескольких сотнях ярдов от двери, а в следующий миг оказался, по прикидкам Майка, футах в двадцати восьми. Потом Майк мигнул, и куст отступил.
Мозг Майка воспроизвел образ Артура, сгибающего лист бумаги.
Казалось, что по ту сторону Двери расстояние – величина относительная.
Дилан шлепнул об кольцо очередной заряд. На этот раз скотч наматывался куда быстрее, а звук, с которым он отклеивался от рулона, был быстрым и монотонным.
Саша спустилась по пандусу, на каждом шагу оглядываясь назад.
– Оно не исчезает, – сказала она, отматывая скотч и прилепляя его к взрывчатке.
Джейми посмотрела на нее (они шли теперь вдоль другой стороны колец).
– Что?
– Пустыня. Пустошь. Как хочешь, так и называй.
Майк вгляделся в Сашино лицо.
– Ты уже видела ее раньше?
– Утром. – Она подбородком показала на кольца. – Когда мы пытались их разобрать.
– Ты ничего об этом не сказала.
– Там-то я увидела впервые человека-жука. Я думала, может, у меня глюк. Одна секунда – и всё. А потом он напал.
Раздался долгий треск скотча – это Уивер и Дилан крепили между кольцами очередной заряд.
Капитан Блэк перевел взгляд с Саши на Майка.
– Человека-жука?
– Я же говорил вам, – сказал Майк, – они в масках.
– Теперь это звучит как-то неправдоподобно, – возразил капитан и подбородком показал на пустошь. – Что за дьявольщина там творится на самом деле?
– Как и сказал сержант Дункан, это врата. Преломление пространства.
– Врата куда? – Блэк вгляделся в пейзаж за кольцами, а потом снова посмотрел на Майка и остальных. – Это Афганистан? Мы что, в нескольких шагах от Афганистана?
Снова затрещал скотч – рулон закончился, осталась картонная бобина. Дилан проворчал что-то и отшвырнул ее в сторону. Уивер нырнула в сумку за следующим рулоном.
И замерла.
– Что за черт?
Проследив за ее взглядом, все посмотрели сквозь Дверь.
